お腹が空きすぎて道端で倒れ、不法侵入者と間違われて連行され、八人将さん同士の喧嘩に巻き込まれ、鳥の上で失神。
こんな醜態晒したなんて知られたらお嫁に行けない。父よ母よ、親不孝な娘でごめんなさい。わたしは一生独り身のまま寂しく人生を終えるのです……「大丈夫ですか？」「はっ！」

故郷の両親を思い干渉に浸っていると、突如ひんやりしたものがわたしの肌を刺激した。うひゃーつ、冷た！ってあれ。ゆ、夢？
額に触れたものにびっくりして身体を起こすと、はらりと膝の上にタオルが落ちてきた。あ、冷たかったのはこれだったんだ。お、驚ろかせないでー！……でも、一体誰が。


「少し落ち着きましたか」

「う、わぁ」

「…だから、助けてもらったのにその態度は頂けませんね」


ひんやりと冷たいタオルを見つめながら考えていると、目の前のそれは急に伸びてきた手にするりと取り上げれられた。驚いてその先を追うと、ベッドの中にいるわたしの傍らに、呆れたように溜息をつくひとでなし男がいて。しまった、あからさまに嫌な顔しちゃった。って、あれ？助けてもらった？


「あれ、わたし何でここに」

「あのあと、ピスティから貴方を保護してここまで運んできたんですよ。全く、ピスティやシャルルカンは悪ふざけが過ぎます」

「運んで…！？」


そ、そんな！初めて抱っこしてもらう男性は結婚するひとって決めてたのに！しかもよりによってこのひとに助けてもらうなんて…！
気を失って人でなし男に運ばれている自分の姿を想像したら、悔しいような情けないような気持ちになって思わず頭を抱えた。もう本当にお嫁に行けない…！


「何ですかその不服そうな顔は」

「……何でもないです」


拗ねて唇を尖らすわたしに、人でなし男はまたひとつ溜息をついて、氷水にタオルを通す。水をきったあと、ぺちんとわたしの額に置くと「不法侵入者などと言ってすみませんでした」と小さく言った。
唐突に呟かれたその言葉の意味をすぐに理解できず、え。と見上げれば、照れ臭そうに、それでもちょっと拗ねたように眉をしかめた顔がカフィーヤで少しだけ隠れてた。……もしかしなくても、恥ずかしがってる？謝り慣れてないのかな。それとも、女の子苦手とか？あ、あれ。わたしどんな反応すればいいんだろ。


「…何か食べるものを取ってきますね」

「あ、あの！」


立ち上がって扉へと向かう背中に慌てて声をかけると、若草色のカフィーヤがふわりと翻る。振り向き真っ直ぐにわたしを見たその黒目がちの瞳を捉えたら、なんだかわたしまで照れ臭くなって額のタオルを思わず掴んだ。


「……ありがとう、ございます」


ジャーファルさん。尻つぼみになってしまった自分の声に、訳も分からず赤面してしまって毛布に潜り込んだ。こんな、つもりじゃなかったのにな。不覚にも上がってしまった体温には、この毛布は少し熱い。そんなことを考えながら場を凌ごうとするも、わたしが思うよりも時間というものはゆっくりと過ぎるようで。少しだけ流れた沈黙のあと、布団の外にいる人でなし男が小さく噴き出す声が聞こえてきた。びくりと身体が跳ねてしまって慌てて布団に潜り直すと、「謝肉宴、あとでご案内しますね」とジャーファルさんは穏やかに言った。
少し待っててください。そう言って彼は扉を閉め部屋を出ていく。遠ざかっていく足音を聞き遂げてから、わたしは枕から顔を上げた。…なんだ、人でなしでも何でもなかったんだ。

真面目なひと。閉まった扉を見つめて一人呟く。火照る顔に冷たいタオルが心地良い。
いいひとなんだ。ただ少しだけ不器用なだけで。
もうちょっと話せたら、仲良くなれるかな。もっと色々あのひとのこと知りたいなあ、なんて、わたしらしくもないことを思ったりして。