熱がさがったとはいえ、まだちょっと体がだるい。軽く息を吐いて、窓の外に視線をむける。前より少し空が高くなった気がする。秋らしい巻積雲が広がっている。窓側の席はいいね、こうしてぼんやり外を眺めることができるもん。
そんなふうに頬杖をつきつつ思いを馳せていると、聞き慣れた足音が近づいてきた。
「やえちん大丈夫〜？」
「もう平気、ありがとね」
突然、むっくんの大きな手がこちらに向かってきて、反射的に目を瞑る。額に感じる温度に目を開くと、むっくんは自分の額に手をあてて「んー」と唸っていた。
「わかんない」
「あはは、体温にあんまり差がないからじゃない？」
「やえちんのがちょっと暖かい気がする」
「病み上がりだもん」
微かに笑うと、額から手が離れた。朝の段階では平熱より若干高いぐらいだったから、行けるでしょって思って来てしまった。マスクはばっちりしてるから、多分大丈夫。体育はさすがに見学かなあ、まだ本調子じゃないもん。
ポーチからのど飴を取りだすと、むっくんがちょうだいと言わんばかりに手をだしてきた。…餌付けとはこのこと、か。普通の飴を探して手のひらに置くと、ぱあっと笑顔になった。わかりやすいなあ。
「お菓子食べたい」
「今、飴あげたばっかりだよ？」
「違うし、やえちんの作ったやつ〜」
ああ、と頷く。ノートのお礼、まだだったもんね。
「何がいい？」
「やえちんの得意なやつ〜」
「え、得意…？」
わたしって何が得意なんだろう。今まで考えたことがなかった。ぱっと思いつかないから、よく作るものでいいかな。わたしが一番最初に作ったお菓子でもある、パウンドケーキ。
「うーん、シンプルなものでもいい？」
「なんでもいいよー」
「わかった」
体調が完全によくなったら作ろうかな。シンプルなパウンドケーキでもいいけど、今は洋なしが旬だから洋なしのパウンドケーキにしようかな。季節の果物を使うのって好きなんだよね。
「あ、そういえば昨日は電話ありがとね」
ぴた。その表現そのままに、むっくんは固まった。前の席から吹きだす声が聞こえて、見ると友達が僅かに肩を揺らしていた。…え、え？
「何…？」
「なんでもねーし！」
「ふ、ふふ、あたしが答えよう。それがね、」
友達が笑いながら話しだそうとしたとたん、むっくんはそれを睨みつけた。笑いがこらえきれなかったのか、机に突っ伏す友達。え、全く状況が読めないんだけど、どういうこと…？わたしが休んでいる間に何があったの？
「でもさあ、やえ、嬉しかったっしょ？」
「へ、あ、電話？」
「そうそう」
それは、もちろん。ずっと自分の部屋でひとり寝ているだけってさみしい。熱がでるとひとが恋しくなるー、だっけ。あれってほんとなんだね。
朝からずーっと寝てたから、夕食後、解熱剤を飲んで落ち着いたら妙に目が冴えてしまった。そしたら布団のなかでじっとしているのが退屈になって、誰かと話したいなあって思った。そんなときに電話がきたのだから、当然。
「う、嬉しかった、です」
「……」
「だってさ、紫原くん〜？」
「うっぜー…」
なんだか気恥ずかしくなって、少し俯く。ありがとうは言えるのに、嬉しいだと恥ずかしいのはなんでだろうね。それにしたってむっくんとこの子は、いつの間に仲良くなったんだろう。すごくからかう姿勢だし。今それが向いているのはむっくんだけど、恥ずかしいからちょっとやめてほしいね…！
俯きながらぐるぐる考えていると、「似たもの同士」と友達の笑い声が聞こえた。
( 紅葉が散る / 140624 )