…長い。この待ち時間、長い。部活がないから当たり前なんだけど。
いい加減、教室の鍵を返さないといけないよね。こんな時間までひとりで何やってんだーって話。時間つぶしに教会に行こうかな。あそこは遅くまで開いてたはず。
職員室に鍵を返して教会のなかに入る。わずかな明かり、しんと静まり返っている空間。頭のなかを整理するにはじゅうぶんすぎる場所。
レモン味の飴を口に含む。柑橘系の飴が好き。においも好き。今度、みかんで何か作ろうかなあ。旬だもんね。
「あー…時間」
行きたくない。でも行かなくちゃ。気が重いなあ。…何から話せばいいんだろう。頭のなかがごちゃごちゃになってきた。
教会の扉を閉めると、重い音が暗闇に響く。こういうときだけ神さま頼りってひどい話だなあ。でも、頑張るから、後押ししてください。
「やえちん遅いしー」
「あれ、そう？ごめんね」
いつもの時間に来たつもりだったんだけどなあ。…携帯を見るといつもよりすこし遅かった。ごめん。わたしがのんびりしてたみたい。
はあ、何から話そう。ていうか、何を話したかったんだっけ。ちゃんと考えたつもりだったのに。本人を前にして、全部抜け落ちちゃったのかな。なかなかひどいね…。
「練習、どうだった？」
「疲れた〜〜」
「お疲れさま」
…なんで全然関係ない話をしてるんだろう。学校から家までの距離は長くない。ちゃんと話さないとあっという間についてしまう。
でも思い浮かばないんだから、だめだね。ここまできて逃げるのかな、わたしは。
「…今日、部活ないでしょー。なのに待ってたって、大事な話があるんじゃねーの？」
「ん、…頭のなかで整理するから。ちょっと待って」
「……」
あ、あの。むっくん、なんか怒ってる気がするんですけど。心当たりがありすぎて怖い。わたしから話があるって言ったのに、全然本題に入らないし。
昨日、氷室先輩と話したことを思いだす。もう、ごちゃごちゃ考えるより、行動で示したほうがはやいかもしれない。いくら考えても、言葉が浮かぶことすらない。
行動で示すほうが恥ずかしいけど！時間は限られているし、言葉が浮かばないんじゃ仕方がない。はあ、とため息をつく。
「ついちゃったじゃん。まだ？」
「え、もう？あー…」
もう考える時間はないってことね。氷室先輩の話通りなら、嫌われたわけじゃない。大丈夫。嫌じゃないってこと、ちゃんと伝えないといけない。
…やっぱり、そうしたほうがはやいかな。氷室先輩もそんなようなことを言ってたし。あーもう緊張するなあ。家についてしまったのが、むしろ救いか。
深呼吸、深呼吸。
「むっくん、ちょっとここらへんまで屈んでくれない？」
「は？なんで？」
「いいからはやく！」
わたしの心が変わらないうちに！
目の高さが同じになって、すっごい緊張する。大丈夫、大丈夫。逃げ場はあるもん。申し訳ないけど逃げさせていただきます。
むっくんの肩に軽く手を添えて、目を閉じる。すこしだけ触れた唇。
「お話は以上ですおやすみなさい！！」
「は！？ちょっと待て！」
「ひゃっ！？」
逃げようとして、後ろから抱きしめられた。あああわたしの逃げる計画が終わったあああ…！！
「あー…意味わかんないし。ずるすぎるし」
「いや、あの、その」
「だいたい話じゃねーし。何考えてんの？」
「は、話す内容思い浮かばなくて…」
はあ、とむっくんが深いため息をつく。息が耳にかかってくすぐったい。もう、もう、心臓静かにして！
「あ、あの、離してもらっていいですか…。ひと、ひと来るかもしれないし！」
「逃げないならいいよ〜」
「……逃げ、ないよ」
「その間、何ー？」
「逃げませんっ」
やっと解放してもらって、ちょっと安心する。だって心臓もたないもん。恥ずかしい。ひとが来たらそれこそ恥ずかしくてしんでしまう。
「あー…やえちんさ、柑橘系の飴舐めてた？」
「うん、ちょっと前に。どうして？」
「ないしょ〜。飴ちょうだい」
「え、うん」
突然だなあ！いいけど！ポーチを取りだし、むっくんの手のひらにいくつか飴をおいていく。
「何味があるんだろ。えーっとね、みかん、レモン、グレープフルーツ、ミント…」
「柑橘系以外はねーの？」
「…ミントだけみたい」
柑橘系が好きだから、新商品がでない限りこればっかりにしちゃうんだよね。新しい飴でも買おうかなあ。いっぱい味がはいってるやつ。
「じゃあレモンもらう〜」
「うん、どうぞ」
それ以外の飴をポーチにしまう。あれ、ほんとに普通にしてるけど、結局どうすればよかったんだっけ。
すこしして、飴を砕く音が聞こえる。
「もったいないー！」
「やえちんもよくやってんじゃん」
「…うん。ひとのこと言えないね…」
常習犯でした。ごめんなさい。でも普段はちゃんと舐めてるもん。砕くのはちょっといらいらしてるときだけだもん。
「ちょっと上向いて〜」
「ん？」
言われたとおりにすると、ふわりとレモンが香った。視界が紫色でいっぱいになったと思えば、すぐに離れていく。ほのかに残る熱。
「……っ！？」
「さっきの仕返しだし」
あ、わわ、恥ずかしすぎて頭パンクしそう…！俯きながら視線をあちこちに動かしていると、ぐしゃぐしゃと頭を撫でられた。
「ファーストキスはレモン味って言うしー？」
「だ、だから飴…！？っていうかファーストキスとは限らないよ！」
「違うの〜？」
「ち、違わないけど」
「あの反応で初めてじゃなかったらびっくりだし」
うう。余裕すぎてむかつくなあ。わたしばっかり焦ってるみたいだ。
「じゃあ、むっくんはどうなの」
「オレも初めて〜。だから柑橘っぽいにおいがしてびっくりしたわー」
初めてだってわかって、すごく安心した。我ながらわかりやすいなあ。前に彼女がいようといまいと、今はわたしだから関係ないけど。でもやっぱり、ちょっと違うよね。
「あの、文化祭のとき。ごめんね。ほんと恥ずかしかった……」
「わかってるからへーきだし」
「ん、そっか」
「…もし、やえちんが本気で嫌がってたらどうしよーって、ちょっと怖かったかも〜」
「……そっかあ」
嫌じゃない、それは本当。あのときは怖かったけど、今はもう怖くない。むっくんの手を両手でぎゅっと握ると、頬に赤みがさしたように見えた。
「やえちん、昨日体調悪そうだったよね。冷たくしてごめんねー？」
「え、いや体調悪くは」
「んー…体調悪いってゆーか、眠そう？」
「…はあ、敵わないなあ」
やっぱりばれちゃうんだねえ。隠し通したいけど、隠し通せない。ばれたくないけど、気付いてくれると嬉しい。…矛盾してるなあ。
「それはオレのセリフだし」
「そうなの？」
「そうなのー」
うーん。むっくんがわたしに敵わない要素ってあったっけ？
「そろそろ家入ったほうがいいんじゃねーの。夜だから冷えるしー」
「うん、そうする」
…とは言ったものの。なんだか名残惜しくて手が放せない。
「やえちん〜？」
「はっ！はい！帰ります！おやすみなさい、また明日ね！」
「おやすみ〜」
小走り気味で玄関の扉をあける。ばたんと扉を閉めたら、体の力が一気に抜けた。ああもう、緊張したし恥ずかしかった。…頑張って、よかった。
( あめあがり / 140409 )