勝利者限定一名様
｢ほんっと、安元はジミニーだよね｣
そう言って嘆けば、ジミニーという単語にその場に居た５人全員が眉を顰めてくれた。……なんとも失礼な。そんな哀れみの眼で見られなくても大丈夫です！心の中で力んだところで、例えた人物から質問が上がった。
｢奈々子ちゃん？ジミニーって？｣
周り４人を無視して。
｢知らない？ピノキオに出てくるコオロギ。緑色のあのちっちゃいの。ピノキオの良心｣
そう説明すれば全員が納得した声を上げた。
｢確かに｣
｢そう……か？｣
｢いや、そうだろう｣
小野さん、中村、杉田さんと理解…を示してくれた。中村はギリギリだけど。安元は少し困り顔で笑ってる。
｢そうか？｣
｢そうだって。だって他は放っておいたら悪化の道を辿るだけじゃん｣
５人の中で一番低い声で、それを噛み殺したように安元は笑う。それから頭をポンポンと撫でられた。
｢あ、奈々子ちゃん、これ。これじゃない？探し物｣
｢あーあったぁ！さっすが小野さん！｣
｢もっと褒めてよ｣
｢キモい。……じょ、冗談だって！｣
バックの中から取り出して小野さんがくれたものは、もう１週間探しに探してたストラップ。軽い冗談のつもりで言ったキモいの一言も、禁句になりつつあるのを忘れてた。本気で凹みかけてしまった。危ない危ない。
中村と杉田さん、それから一番に神谷くんが静か。嵐の前のナントヤラ？その三人に視線を回せば、固まってなにか話してるし。三人よれば文殊のナントカ？そのまま三人はなぜか無言を貫き通した。小野さんが、安元が何か言っても声を出さない。これにはちょっとイラッとくる。
｢ちょっと。神谷くん？杉田さん？それから中村。感じわるいぞー？｣
ジミニーこと安元に頭を撫でられた。でも何かを言ってくれるわけでもなく、なぜか小野さんと二人、示し合わせたかのように帰ってく。え？
｢杉田さんも肉村も、あの二人を見習え｣
ようやく聞こえてきた神谷くんの声に再び三人を見れば、なぜか肩組み。真ん中神谷くん。珍しい光景。でも、
｢神谷さん、痛いから｣
｢ななな中村もか？俺、俺も痛いぞ？｣
両脇二人に何事が起きてる。神谷くんがパッと手を離すと、なぜか二人も帰ってく。
｢あれ？も、もしかして、か、神谷くんと、ふふ二人きり？｣
｢どもりすぎだ、馬鹿｣
おもむろに近寄ってきた神谷くんに、小野さんからもらって握ったままだったストラップを取られる。
｢明日俺が探してきてやる｣
そう言って、それを自分のバックに。わかりやすい嫉妬に、どうしていいかわからなくなる。
｢奈々子、俺以外から物貰うな。俺以外を誉めるな｣
慌てて何度も首を縦に振る。
｢お前は、奈々子は、俺に愛されてんのを光栄に思いやがれ｣
言い終わらないうちにしっかりと抱きしめられた。これじゃあ、首を振れない。変わりに掠れてしまう声で、
｢私の方がきっともっと大好きで愛してますよ｣
言ってみれば、抱きしめられる力が強くなった。
ｆｉｎ
- 208 -