半確信
よく気の付く人だな、と思う。それを彼をよく知る人に言ったら、ギョッとした顔のまま呆然とされた。…その時私は何かおかしなことを言ったのだろうか。問題の人物は目の前にいる。
｢お疲れ。この後は別のなにかあるの？｣
｢ないですよ｣
｢また。敬語使わないでって｣
｢そうでした。…そうだった｣
自然と肩を並べて歩きだす。
｢お腹減ってる？｣
｢うん。あーもう８時回ってるんだ｣
横に並んでいる距離が近いからなのか、揺れる手が何度かぶつかる。少し離れようかと考えたけど、まぁ、いいや、と考えるのを止めた。
｢どっか食べに行く？｣
｢いいよ。他に誰か誘いましょうか？｣
｢誘わないでいいですよ｣
｢…敬語はもう癖みたいなものなんですよ｣
｢俺は敬語使われないのが癖なんだけど｣
｢頑張って善処はします｣
うっかり敬語に気を取られて聞き流したけど、なんか重要なこと言われなかった？二人でいい？今までこんなこと…なかったよね。
｢寺島くん？｣
｢なに？｣
｢今日、私の名前呼ばないの、なんで？｣
当時に足を止めて立ち止まる。歩幅の違いのせいなのか、寺島くんが少し前に出ていて、表情を伺い知ることができない。
｢なんで？｣
｢…気づいた？｣
｢確信はないです｣
寺島くんはこっちが敬語に戻ってしまったことに、もう正す気はないのか、それとも敬語を使われたことに気づいていないのか。もし後者だとしたら、申し訳ないけれど、いやに冷静な自分がいる。
｢なんで私の名前呼ばないんですか？｣
｢半確信してるならそーゆー聞き方はズルくない？｣
｢半確信しかできないからこういう聞き方しか出来ないんですよ｣
手を伸ばされた。躊躇いなく握り返してみる。
｢嵌められた気分なんだけど｣
言いながらしゃがみ込んでいくから、今が好機とばかりに、手は繋いだままで正面に回る。赤い耳が見える。
｢俺としては飯食った後が良かったんだけど｣
｢よくタイミング外す子なんですよ｣
｢……知ってる｣
落ち着いたのか、寺島くんは立ち上がる。正面から見つめ合う形になって、さすがにこれは耐えられない。しゃがむまではいかないけれど、思い切り俯く。俯いた私の頭を、寺島くんの手が髪を梳くように撫でていく。あぁ、もう！と目を瞑れば、今度は手が頬に添えられた。
｢好きだ、奈々子。付き合ってよ｣
もうダメだ。私がしゃがみ込む番だった。
ｆｉｎ
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