繋ぎましょ
射抜くような視線が怖いと思った。そんなことを思ったのは初めてだった。そんな人が気になって、恋をしたのだと気がついた。二人話している姿をぼんやり見ていたら、保村さんが立ち上がった。
｢奈々子ちゃんもどう？｣
｢おい、ヤスっ！｣
｢よっちんは黙ってて。ね、奈々子ちゃんもお昼、一緒にどう？｣
視線をずらして、吉野さんを見る。視線は窓の外へと向けられている。
｢……ご迷惑でなければ、ご一緒させてください｣
一緒にお昼を取って、仕事があるのだという保村さんは一足先に駅に向かった。てっきり吉野さんも一緒に行くのだろうと思っていたのに、違ったらしく、気まずい。
｢いたー！ちょ、鳥くん！こっちこっち。どこ行くのよ！良かったー。困ってるよっちんに天使が助けに来ました｣
いきなり現れた二人組は吉野さんを探していたらしい。吉野さんが岸尾さんと話し出して、私は帰るタイミングをしっかり逃してしまった。
｢奈々子ちゃん｣
｢は、はい。鳥海さん…なんでしょう？｣
｢浩輔って呼んでよ｣
｢篠崎！｣
｢は、はいっ！？｣
手を引かれて、話しかけてきた鳥海さんから無理矢理に距離を取らせられた。
｢よっちーん。女の子に無理強いはダメっしょ｣
｢鳥くん相手だと冗談で済まないから｣
｢そう？｣
どうしよう、雰囲気が一気に悪くなったような気がする。それを遮るように岸尾さんが第一関門突破、とわけの分からないことを呟いた。次仕事一緒なんだから行くよ、と岸尾さんが鳥海さんを引っ張って、台風のような二人が、やっぱり台風のように過ぎ去った。
｢篠崎。この後仕事あんの？｣
｢ない、です｣
｢あっそ｣
手を引かれるままに歩き出す。
｢スズがうまいケーキ屋見つけたんだけど、行く？｣
｢わ、私とですか？！｣
｢嫌ならいい｣
｢いっ行きます！嫌じゃない…です｣
離されかけた手を、自分から繋ぎ直す。相手は一瞬ピクリと反応したけど、離されるわけでなく、逆にしっかり握られた。自分の携帯がメール受信を知らせてくる。開けてみれば差出人は諏訪部さん。珍しい、なんだろう。書かれた言葉は、第二関門突破おめでとう。
｢篠崎？なにメール見て黙ってんだよ｣
｢吉野さん。裕行さん、て呼んでいいですか？｣
さっきの岸尾さんも、鈴村さんも保村さんも、諏訪部さんだって応援してくれてる。
自分も勇気を出したくなった。
ｆｉｎ？
オマケ↓
好きになったんだと気づいた。ただそん時にはアッチは知んねーけどビビってて。ヤスに相談ついでに飯食いにって話してた側からこれだ。勝手に誘って、俺が止めようとすれば、
｢よっちんは黙ってて。ね、奈々子ちゃんもお昼、一緒にどう？｣
今回のヤスは俺のワガママを聞いてくれないらしい。奈々子から視線を外し、窓の外へと向ける。窺うみてぇに俺を見たって可愛いだけで、直視なんてできっかよ。
｢俺もヤスも気にしねーし、好きにしたら？｣
一緒に昼食って、仕事があるとヤスが言い出した。嘘なの知ってっし。一足先に駅に向かう足を止めない。だからって奈々子といきなり二人にすんのかよ。気まぢぃ。
｢いたー！ちょ、鳥くん！こっちこっち。どこ行くのよ！良かったー。困ってるよっちんに天使が助けに来ました｣
いきなり現れた二人組は迷惑なことこの上ない。どうせならスズとか広樹さんとか呼べ、ハゲ！
｢なんでしょうか？｣
｢あら他人行儀。いやー俺と鳥くんで二人の距離縮めてあげようと｣
｢は？｣
｢ほらほら、さっそく鳥くんに手出されちゃいそうだよー？｣
｢感謝しねーからな！｣
奈々子の手を引いて、話しかけてた鳥くんから無理矢理に距離を取らせた。
｢鳥くん相手だと冗談で済まないから｣
｢そう？｣
｢つか、ワザとらしすぎんだけど｣
俺と鳥くんの様子にソワソワし始めた奈々子の横で、ダイサクが第一関門突破と呟いたのは放置だ放置！次仕事一緒なんだから行くよ、と鳥くんを引っ張っていく。…少しは感謝してやっか。
｢篠崎。この後仕事あんの？｣
｢ない、です｣
｢あっそ｣
手を引いたまま歩き出す。ケーキで相手の気持ちを引っ張って、自分らしくない。
｢嫌ならいい。｣
｢いっ行きます！嫌じゃない…です｣
｢甘いの好き？｣
｢好きです。というか得意です！｣
なんだそれ、と笑い、自然に手を離そうとした。繋ぎ直されて驚いた。でも離されるわけでなく、逆にしっかり握られた。携帯の着信音。奈々子のらしい。ボタンをいじっているからメールか。彼氏がもういるのか、と相手を訊ねれば、
｢吉野さん。裕行さん、て呼んでいいですか？｣
メール相手はどうやらアノ中の誰かだ。なら返す言葉はこうだろう。
｢俺が奈々子って呼んでいーんならな｣
ｆｉｎ
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