※※第１７４話:Shout of Love.1

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　「ぐすっ…」
　床へと伏して、ナナは泣いていた。
　泣いている場合ではないとわかっていても、薔に会いたくて泣けてきて止められない。

　縄は相も変わらず、体を圧迫してくる。
　静かなここは、気が滅入ってしまう。








　と、思っていたのだが、

　「ナナっ、」

　突然の出来事だった。
　会いたいと心が張り裂けるくらいに想いつづけた、薔の声が響いたのだ。


　「え――――――…？」
　ナナは泣きはらした顔を、ちからの限りで上へと向ける。



　「もう大丈夫だ、」
　薔はやさしく言い聞かせながら、檻の錠を開けると、

　「遅くなって、悪かったな…」

　手にしていたナイフで、丁寧に素早く縄を切ったのでした。










　ナナを取り巻いていた気味の悪い息苦しさは晴れた。
　けれど、雨のなか傘も差さずにここまで来てくれたのであろう彼の姿に、いてもたってもいられない激情は押し寄せた。


　「行くぞ、」
　薔は彼女の手を、取ろうとしたのだけど、

　「…どうして、助けに来たんですか？」

　その手を思わず振り払い、ナナは言ってしまった。

　「離れろっておっしゃったのは、薔ですよ？どうしてこういう時には助けに来てくださるんですか？」









　薔はただ、黙っていた。

　「危ないじゃないですか、しかも、こんなに雨に濡れて…、またお熱でも出してしまったらどうするんですか？」
　ほんとうは、ありがとうございますと、会いたかったですと素直に伝えて、彼に手を取られそのまま、何処へでも連れ去られたいのに。
　自分でも、歯止めが利かない。

　「放っておけばいいじゃないですか、わたしのことなんか…、なのにどうして助けに来たんですか!?」



　とうとうナナは、堪えきれず声を張り上げてしまった。
　涙は次々と頬を伝っていった。

















　「……そんなん、好きだからに決まってんだろ…」
　薔は静かに言葉にした。

　あまりの静かさに涙は止み、それでも確かめたくてナナは聞き返したくなったくらいだ。



　しかし、彼はついに、せきを切ったかのように彼女への想いを溢れさした。


　「おまえを…愛してるからに決まってんだろ！」

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