※※第１７４話:Shout of Love.1

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　「確か、オレが初めて狩りに出た日も、雨が降ってたんだよな…」
　物思いにふけるように、勇真は雨が流れていく窓を見つめていた。

　「あの女(ひと)、元気にしてっかなぁ…」









　バンッ――――――…

　ひとりのヴァンパイアに思いを馳せていると、突然、ものすごい勢いでドアが開けられた。

　はっ！とした勇真は、すぐさま音のしたほうを見やる。



　「ナナはどこだ？」
　雨を滴らせ、ナイフを手にしている薔は問いかけた。







　「お前ら、別れたって…」
　勇真は息を呑む。
　視線の鋭さに、たじろいだことを悟られないよう、何とか踏ん張りながら。

　「別れたんじゃねぇよ、あいつは自由になったんだ、」
　薔の声ははっきりと、部屋へと響いていた、雨の音もかき消すかのように。

　「あいつの自由を奪っていいのは、この世でただ一人、俺だけなんだよ。」










　「はぁ!?よく考えろよ！あの女はヴァンパイアだぞ!?」
　必死で言い聞かせる勇真は、声を張り上げた。

　「人間の血を吸って生き長らえる、野蛮な生き物だ！目を覚ませ！」

　と。





　「なら、逆に聞いてやる、」
　落ち着きはらった様子で、薔は返した。

　「生きるために、命を食らった事があんたにはねぇのか？」





　その言葉は完全に、雨の響きを打ち消した。







　「気づけよ、あんたの言葉は取り込んできた命たちへの冒涜にもなってんだぞ？」
　薔は堂々と、勇真へ向かって歩み寄る。
　勇真には、返す言葉が見つからない。




　「あいつはいつも俺の血を吸う時、泣いてたんだ…」
　とうとう、その胸ぐらを掴んでしまうと、

　「お前らは自分の事を棚に上げて、ただてめえに都合のいい正義を翳して見せてるだけだろ。」
　薔は目の前で、銀色に光るナイフを振り上げた。

　「ナナはどこだ？早く言え。でなきゃ俺がお前らをこのナイフで裁いてやる…」













　それは有無を言わせぬ、威圧だった。
　ナイフではない、何より視線が研ぎ澄まされていたのだ。



　「こ…、この扉の向こうの、廊下の突き当たりに、地下へ続く階段がある…、その…地下室の、檻の中に…、彼女はいる…」
　冷や汗混じりに、勇真がやっとのことで説明をし、檻の鍵を手渡すと、

　「酷でぇ事すんだな…、どっちが野蛮だ？」

　そう言い残し、薔はすぐにそちらへと全力で駆けていった。






　とたんに響き始めた、雨の音。

　薔が駆けて行った後、

　カチャ――…

　勇真は汗の混じった震える手で、おもむろに拳銃を取り出した。
　黒く艶のあるそれは、本物の重みを持って両手へとのしかかった。

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