※※第１７２話:Make Love(but…Stray).99

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　「遅くにごめん！てか、うっわあ！俺の豆がさらに天使になった〜！」
　パーティーも大盛り上がりで幕を閉じ、スタジオから帰った屡薇が豆をお迎えにやってきた。
　もうすぐ、日付は変わろうという時刻のことだ。

　“ごしゅじんさま、おつかれさま！”
　「お前ほんと、天使だな〜！リボンに薔薇までついてんのか〜！この親孝行者め〜！」
　お隣の家の玄関にて、屡薇は豆の写真をスマートなほうの携帯電話に収め始める。



　「…いつまで撮ってんだ？」
　「あっ、やべ、夢中になりすぎた。」
　尻尾をずっと振っていた豆は、やや呆れていた薔の手から屡薇の手へと。
　薔が抱っこしているなか、激写していたのか。





　ふと、

　「嫁さんは？もう寝てんの？」

　屡薇は笑いながら、尋ねてみたのである。

　「あいつは人一倍はしゃいでたからな、ソファーで寝ちまったよ、」
　薔も笑って答えた。




　まさにそのとき、

　ぐいっ…

　豆を片手で抱き、屡薇は思わず薔の腕を掴んでいた。

　「まさかとは……思うけどさ、薔ちゃん、」









　「変なこと考えてないよね？」












　「…変なことって、何だよ…」
　いたって冷静に、薔は返す。

　「それは…、俺には、よく…わかんねぇけど、」
　屡薇はゆっくりと、手を離してゆき、

　「ごめん…、何でもねえ、おやすみ…」

　ぽつりと言葉にして、豆と一緒に隣の部屋へと帰っていったのだった。






　閉められたドアへと、目をやりながら、

　「はぁ――――――…」

　深く息をした薔は、リビングへと戻っていった。















　花子はすべて、わかっていた。
　もうすぐ、“あの日”が来ることを。
　そして花子は、ご主人さまの気持ちもよくよく、わかっておりました。











　「花子……」
　リビングへ戻ると、薔は花子を抱きしめた。
　花子は大好きなご主人さまを安心させるかのように、ずっと尻尾を振っている。


　すでに日付は、4月17日へと変わっていた。




　花子のあたまをなでなでしてから、ゆっくりと離れた薔は、キッチンへと向かって歩いていった。

　片付けも済んだキッチンは、整然としている。



　そして、リビングから届く光のなかで、彼が鞘に収められた“あるもの”を手にした瞬間、

　「んんん……？」

　ナナが目を覚ましたのだ。

　「んあぁ、すみません…、寝ちゃって…ました……」












　「おまえの可愛い寝顔も、写真撮っといてやったぞ？」
　「んええ!?」

　薔は笑いながら、リビングへと戻ってくる。



　「あれ…？もう、17日になっちゃったんですか…？」
　ちょっと重かった目をこすり、時計を見てみたナナは、突然、

　そっと手を取られていた。






　「ベッド行こっか、」

　彼女を見下ろし、薔はやさしく微笑んだ。

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