第四話:堕落の喝采

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　帰り道、少し遠回りをして、梨由は鉄太とDVDレンタル店に足を運んでいた。
　鑑賞は一緒に、鉄太のアパートにてするつもりだ。
　新作コーナーに並んだ数ある作品のなかから、用意されている本数が比較的少ない、目当てのDVDを梨由は手に取る。

　「あって良かったね」
　そして笑いながら、鉄太を見た。
　「他に観たいのとか、ある？」
　鉄太は微笑みを返す。


　「ついでだから、これも借りてこうかな」
　梨由は内容が少し気になっていた、他の新作も手に取ってみた。
　こちらは、たくさんの本数が用意されていたが、ほとんどがすでにレンタル中となっている。
　「あ、俺もじつはこれ、気になってたんだ」
　隣で鉄太は、パッケージを手に取りあらすじを眺めた。
　カップルで訪れている客も多く、店内は賑やかで、今売れているアイドルソングが軽やかにCD売り場から響いてくる。


　そのなかで、突然、梨由の携帯電話が鳴り出したのだ。

　「ちょっとごめんね？」
　「うん」
　2本のレンタルDVDを彼氏に預け、隣で鞄から携帯電話を取り出した梨由の手は、

　瞬時に凍りついた。

　否、熱くなったのかもしれない、それすらもよくわからない。



　梨由は黙って、携帯電話を鞄に戻す。
　「出なくていいの？」
　突然黙ってしまった彼女に、鉄太がやさしく尋ねてくる。
　「う、うん……たいした用事じゃ、ないと思うから……」
　どこを見ているのか掴めないような表情で、笑って、梨由はそう答えた。

　「そっか」
　鉄太はそれ以上は何も聞かず、静かにDVDのパッケージを棚へと戻した。
　ちょうどそのときぷつりと、電話の着信音は途切れたのだった。



　…――登録した、覚えがない。
　聞くのがこわくて、気が引けて、結局は聞かず終いでいた。

　なのに電話の相手は、兄からだった。



　鞄を掴む手に、じっとりと汗が滲んだ。
　軽やかだった音楽は、いつしかしっとりとしたバラードソングに変わっている。

　「この2本でいい？」
　鉄太が問いかけてくるけれど、梨由のあたまには何もかもが入ってきやしない。

　兄は電話で何を、妹に伝えたかったのか。
　気になって、仕方がなくて、足元がぐらついた。

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