第６０話:Love(&Missing…).42

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　「………………、」
　学校の雰囲気も、それは大人しいものだった。

　ガラスは張り直され、全校集会も開かれたりしたなか、何人かは恐ろしい事実を悟っていた。


　あの日の朝、床に血痕のついた自身の教室へと駆けつけたナナが、泣きながら薔の名前を呼んでいたこと。
　そして彼が、何日も学校を休んでおり、その行方が未だわかっていないこと。


　それらからして、皆、口に出したりは決してしないが、薔の身に尋常ではない何かが起こっていることを、受け入れたくないこころの奥底では、感じ取っていたのだ。



　残された脅迫まがいのメモに脅かされ、それでも教師らは、次の被害が出た場合は警察に連絡しようと、決心をしていた。




　…――しかし、“誓い”によると、次の被害は出ない、はずだった。










　――――――――…

　「ナナちゃぁん、一緒にお弁当食べよぅぅ？」
　お昼休み、こけしちゃんがナナの机に向かってやって来た。
　こけしちゃんのニコニコも、ここのところ元気がない。

　「うん、ありがとう。」
　ナナも微笑み返したが、うまく笑えたのかは自分でもよくわかっていない。


　「あのねぇぇ、今日はあたしぃ、お豆煮てみたのぉ。」
　驚いたことにこけしちゃんは、薔がいなくなった次の日から、毎日ナナにお弁当を作ってきてくれるようになったのだ。
　こけしちゃんのとおんなじものだったが、中身のほとんどが手作りの、あったかいお弁当だった。


　「こけしちゃん、いつもごめんね？」
　「うぅんぅ、気にしないでぇ。あたしお料理大好きなのぉ。」
　申し訳なさそうなナナの前、こけしちゃんは微笑んだ。
　それでもやっぱりどこかしら、悲しげなにっこりで。



　羚亜が編入してきてからは、よく、ナナと薔とこけしちゃんと羚亜の４人で、机を囲んでいたのだけど。

　泣きたくなる、何度も。



　しかしナナには、こけしちゃんがあれやこれやと立ち入らないこと、それなのにいつもやさしく気にかけてくれること、それがとてつもなく、ありがたかった。










　(…――そう言えば、)
　こけしちゃんの作ってくれたお弁当の煮豆やなんかを、少しずつ口に運びながらナナはふと思い浮かべる。

　(醐留権先生が言ってた、“緑色のコートのヤツには気をつけろ”というのを、こけしちゃんは知っているのかな？)



　薔がいなくなった次の日に、それは醐留権が密かに、ナナへと忠告した言葉である。

　醐留権はナナだけに、その忠告をしたのだろうか？
　しかし彼ならその忠告が、こけしちゃんに必要であればこけしちゃんにも絶対にするはずだ。




　緑色のコートを着たヤツとは、薔の失踪と一体どんな関係を持っているのだろうか？


　考えるべきことは、たくさんある。




　…――なのにわたしは、ただ、薔に会いたい気持ちでいっぱいなんです。

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