第６０話:Love(&Missing…).42

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　…――As if I was a ghost.













　薔が、姿を消した。

　あの日から、一週間が過ぎようとしている。

　わたしは薔に会えないまま、９月を迎えてしまった。





　驚いた…というより、思い知らされたことに、わたしはあのひとに出逢うまで387年という長い年月を生きてきたのだけど、ぷつりとあのひとがいなくなってしまうと、どうやって生きたらいいのかがまったくわからなくなっていた。

　どう生きてきたのかさえも、まったくわからない。


　ただ、前にも後ろにも、例えどこを見ていようとも、見えているのはただひとり、薔だけだった。













　――――――――…

　「………………、」
　ナナはリビングで、花子と向かい合って、宅配サービスのお弁当を食べていた。
　本人は食べていることを、あまりよくわかってはいないのだが。


　なんと、薔が消えた日の夜から、マンションには毎日お弁当が届くようになったのだ。
　平日は朝晩、土日は三食と。
　ナナが何日かは不自由なく暮らしてゆけるほどの、生活費もちゃんと残されていた。

　食べる気になど到底なれなかったが、依頼人が薔だと聞いて、ナナは愕然とした。
　そのためもあって、少しずつだが、食べ物を口に運ぶことができた。



　何もかもが非現実的に思えて、ナナにはよくわからなかったのだが、ひとつだけ、確かに感じ取っていたことがある。

　それは…、



　薔はどこかで、生きているのだということ。




　考えたくもなかったが、もし彼が死んでしまったのなら、いなくなる前に業者へ依頼をしたということになる。
　それなら、薔が姿を消してしまった日の、朝からちゃんとした食事は届いたはずだ。

　しかし、それは夜から始まった。

　姿を消した後に、自身の携帯で依頼をしたのであろう。



　なぜなら、薔の携帯も、彼と一緒に忽然と姿を消してしまったからだ。



　ナナは四六時中、薔からの連絡を待ったが、彼と電話で繋がることはいっこうに叶わずにいた。





　時計だけがチクタクと、止まってしまった世界の時間を滞りなく進めてゆく。











　コツコツ…

　ふと、ドアの外に足音が聞こえて、ナナははっと顔を上げる。


　「薔…………？」
　何度も足音に反応し、やっと彼が帰ってきたのだと一縷の望みを掴みかける彼女は、目が赤く腫れて顔色は悪く、頬には少しの影ができていた。



　ダッ―――――――…

　ナナは立ち上がり、玄関に向かって駆けてゆく。



　ところが、彼女がドアノブへと手を伸ばした瞬間、足音はドアの前を呆気なく通り過ぎていった。




　「…………………、」

　…足音って、あのひとがいるときはどう聞こえてたっけ？

　こんなにも大きな音に、聞こえてたっけ？




　…――――わかんないよ…




　だれかの足音を聞くだけで、こんなにも、苦しいよ……

　はやく、帰ってきてほしいよ………



　「うっ…、うぅっ……」
　ナナはポタポタと涙を零し、玄関の上がり口にしゃがみ込む。

　「クゥン…」
　いつの間にか隣に寄り添っていた花子が、悲しげな声でナナのゆびを舐めた。

　「はらこちゃっ…っ、…っぐ、っ、」
　いくら泣いても涙は、次々と頬を伝う。





　…――花子ちゃん、あなたも辛くて仕方ないのに、わたしばかりが慰めてもらって、

　…ごめんね――――――…





　………薔、

　あなたは、こころにもからだにも傷を負ったまま、

　いったい、どこに、行ってしまったのですか？





　あなたが例え、ここにはいなくても、

　わたしには、
　あなたしか見えなくて、

　前を向いて歩くことが、

　ちっとも、できません。

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