愛するしか出来ない。

---

　次の日。

　柏葉の様子がいつもと違うことには、咲だけが気づいていた。


　「本当に今日から、送り迎えはいらないの？」
　漣はオロオロしている。

　「あぁ、行ってくる。」
　呆れたようにクスッと笑って、咲は登校していった。


　心配そうに見送る漣を、心持ちは心配な柏葉が見守っていた。












　――――――――…

　何事もなく、迎えられた放課後。


　「咲、ちょっといいか？」
　明るい声を掛けてきたのは、やはり、担任の藤堂であった。

　「なんだよ、」
　昨日のこともあるので、少しビクッとした咲が返事をすると、
　「お前にな、学校の予定表やなんかを渡すから、一緒に職員室へ来い。」
　そう説明した藤堂は、昨日とは打って変わって、やさしく肩に触れた。



　「………………、」
　思い過ごしだったか、と考えた咲は、黙って藤堂の後をついて行った。









　「柏葉ぁ、もうすぐ咲が帰ってくると思うと、ドキドキしてきちゃったよぉ。」
　「まるで新婚夫婦ですこと、」
　落ち着かない漣のまえ、柏葉は眼鏡をくいっとさせる。

　「それいいね、柏葉！」
　「・・・・・・・・・・・・。」

　黙り込む、柏葉。



　「ねぇ、柏葉、」
　「…何でございましょうか？」

　そのとき、何もかもが穏やかに、漣は告げた。

　「僕、こんなに幸せでいいのかな？」

　と。




　「本当の幸せであることに、良いも悪いもございません。」
　きっぱりと、柏葉は返す。


　「うん、そうだね。」
　瞳を閉じ、漣はやさしく笑って、

　「柏葉、僕たちのこと、認めてくれて、ありがとう。」

　と、つづけたのでした。




　「それから、いつも導いてくれて、ありがとう。」
　笑って漣が柏葉を見上げると、

　「漣さまはわたくしにまで、どうしてそんなにもお優しいのですか!?」

　頬を赤らめ、柏葉はフィッと部屋を出ていった。




　「柏葉？」
　漣はただ、キョトンとしていた。







　「ありがたすぎますが、いきなりそのようなことを言われてしまいますと、わたくし心の準備が……っ、」
　つかつかと廊下を歩きながら、柏葉は赤く染まった頬に両手を当てていた。














　騙された、と思ったときには、どうやら遅すぎた。

　まだ学校についてほとんど把握していない咲が、藤堂に案内されたのは、


　誰もいない、教室だった。





　「帰る。」
　すぐに咲は、ドアへと手を掛けたのだが、

　ダン―――――――…

　開けさせないよう、ドアに片手を当て、もう片方の手では肩に触れ、耳元で藤堂は言った。

　「お前さぁ、ついこないだまで、ボーイやってたろ？」





　咲は、全身のバランスが失われてゆくのを、感じた。

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