闇より深い、愛で。

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　銃声を轟かせたのは、その場にいた者の誰でもなかった。


　「漣さまを、離してください。」

　部屋の入り口で銃を持ち、きっぱりとした態度で言い放ったその女性は、真っ黒なスーツに黒縁の眼鏡で、いかにも無駄のない雰囲気である。


　「遅いよ、柏葉(かしわば)、」
　泣きそうな漣が呟くように言うと、
　「申し訳ございません。わたくし、先ほど眠りに就いたばかりだったのです。」
　至って冷静に、柏葉は答える。



　解放された漣は、ベッドのうえ、意識のない咲へと、ふるえる声を掛けた。

　「咲、遅くなっちゃって、ごめんね？」






　漣は着ていたコートを脱ぐと、それを咲にかけて、叫んだ。

　「はやく鍵を、よこしてよ！」


　ためらう男達だったが、

　スチャ――――――…

　柏葉にためらいなく銃を向けられ、渋々手枷の鍵を、漣に渡したのでした。






　手枷を外すと、漣は咲をそうっと抱きしめた。

　「非道い…、酷すぎるよ、なんでこんなことできるの？非道いよ…」
　そして震える声と共に、ポタポタと涙を落とす。




　「一国の王太子さまが、いつまで経ってもお泣き虫さんで、どうなさるのですか？本日ばかりは仕方ありませんが。」
　眼鏡をくいっと上げて、柏葉が零すと、

　「お、王太子って……」
　男達は、狼狽えまくった。




　「ご存知ないのですか？呆れてしまいます。そのため、言って差し上げたいことは山ほどございますが、とりあえず今は、責任持ってキサマら方を、わたくし柏葉が連行させていただきます。」
　柏葉がそう述べると、

　「ふざけるな！このアマ！」
　一人の男が食ってかかった。



　ところが、

　カチャ

　その男の額に銃口を押し当て、凛とした態度で柏葉は言った。


　「なら、ふざけるなこのヤロー、とでも言ってやりましょうか？次にその汚い口叩きましたら、何もない脳みそぶち抜いて差し上げますわよ？」






　男達は、一斉に黙り込む。

　「まぁ、ただ弱っちぃだけのあなた方には、こういうとき役立つ強さは備わってませんものね。大人しくわたくしに、付いて来なさい。」
　次に柏葉がにっこりと言い放つと、冷や汗をかきながら男達はゾロゾロと部屋を後にした。








　「咲、もう大丈夫だよ…、ごめんね？ほんと、ごめん…」
　泣きながら漣は、咲をそうっとやさしく、抱きしめていた。













　…――あぁ、俺はきっと、

　死ぬんだな。


　あんなにも聞きたかった漣の声が、遠くで、聴こえるから。

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