※※第３５５話:Make Love(&Gratification).215

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　竜紀が消えたあとの床には、白い薔薇の花びらが一枚落ちていた。
　しかしそれはもとが白だったのか確証が持てないほど、枯れていた。


　｢共犯者なら、真実を忘れる必要はねぇだろ。お前はナナちゃんの優しさを利用して、騙しただけだろ？｣
　かがんだ夕月は花びらを摘まみ上げようとしてから、止めた。
　これだけ枯れていたら、ばらばらに崩れ落ちるに決まっている。
　悪い予兆を自ら招くことは止めておいた。

　遠くから大音量で、音楽が流れてくる。
　薔はもうじき、彼女のもとへ帰れるだろう。














　―――――――…

　明日は月曜日で仕事が休みの真依のもとへ、一通のメッセージが届いていた。

　“明日はデートだよね？
　どこで待ち合わせする？”

　送り主は無論、屡薇である。



　｢はあ？デートの約束なんかしてないし。｣
　内容を読んでみた真依は憤慨した。
　約束がまだならまず、デートの伺いを立ててくるのが一般的なお誘いだろう。

　｢まあ、行ってあげるけどさ……屡薇くんが行くのに苦労しそうな待ち合わせ場所ってどこだろう？｣
　ぶつくさ言いながらも行ってはあげるらしい真依は、｢待ち合わせに彼氏だけが苦労する場所｣で検索をかけてみたがピンと来るものがヒットしなかった。
　時間に遅れてもいけないので、無難な場所にしておくのがあとあと自分のためにもなるかと。

　｢“とりあえず迎えに来て？”と。｣
　待ち合わせ場所を指定するのが億劫になってきた真依は、迎えに来てとせがむのが妥当に思えたためそうしておいた。
　すると今何をしているのか、速攻で返事が返ってきた。

　“行くわ”

　とだけ。
　屡薇はおそらく、迎えに来てと言われて嬉しかったのだと思われる。



　｢何時に来るの!?｣
　まさか早朝に来て寝込みを襲ったりしないよね!?と思った真依は、彼が萎えるような変なジャージを着て今夜は眠ろうと決心した。

　｢いいなあ、カップル……｣
　じつは休憩時間が始めから一緒だった綾瀬は、満面の笑みだった。
　自分は萌との恋に苦戦しているので、純粋に、周りのカップルが羨ましい。
　辿り着くのが苦労しそうな場所で待ち合わせ、してみたい。
　お化け屋敷の真ん中とか(従業員に迷惑がかかるやつ)、いかにも遭難しそうな雪山でとか(全体的に迷惑がかかるやつ)。

　｢前日にいきなり休日を台無しにされても？｣
　｢当日になれば、大好きな屡薇とのロマンティックなデートじゃないですか……｣
　｢まあ、うん……｣
　強がって見せた真依は結局、素直にデートはロマンティックになるだろうと認めた。
　でもちょっと、｢ロマンチック｣と言って欲しかった気がしなくもない。

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