※第４８話:Love(&Destiny!).37

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　壁を隔てた時間を少し、巻き戻します。


　醐留権に話があると、打ち明けられた薔は、

　「その前に、風呂入ってきてもいいか？」

　と、言ったんです。




　するとですね、驚いたことに、醐留権はこう提案したんですな。

　「だったら、一緒に入らないか？」







　「…なんの因果で、俺とあんたが一緒の風呂に入んだ？桜葉と入れ。」
　薔はまぁ、落ち着いて、もっともか？の意見を返したのだが、
　「すまない。確かめたいことがあるんだ。一緒に入らせてくれ。」
　醐留権は懇願したのである。



　「まぁ、男同士だ、なんも問題ねぇか、」
　薔が了承しちゃったんで、こちら様も一緒のバスタイムと相成っちゃったんです！

　こけしちゃんが聞いたら、気絶するシチュエーション。









　「暮中、君はさすがだね、」
　「それよりあんたは、眼鏡を外して前を隠せ。」

　とか言いながら、バスルームに入っちゃいましたわ。









　――――――…

　こちら様も隅々まで洗い終え、湯船に浸かったわけなんですが。

　「なぁ、暮中、」
　「あ？」

　とうとう、醐留権の告白が、始まった模様です！


　「私もね、この年だ、いくつかの恋愛を経て、ここにいるんだよ。」







　「まぁ、それもそうだな。その外見だしな。」
　至って落ち着いて、返した薔だったが、

　「で、実は、今でも思い出せる相手がいるんだが…、」
　醐留権は、両手を握りしめ、額に当て、俯き告げた。


　「その子が、君ほどではないんだが…、君にどこかしら、似ているんだよ…、」


　と。





　「…俺は男だぞ？」
　「そう…、そうなんだ、その子もれっきとした、男の子だったんだ、」

　ちょっ、醐留権先生!?


　「あんた、実はホモなのか？」
　「違う、同性を愛したのは、ただ一度、それきりだ。」

　醐留権はくるしげに告げたが、薔はいったん黙った。



　「すまない。初めて見たときから、似ていると思った、でも」
　「ちょっと待て。」

　そんでもって、次に薔は、諭すように言いました。


　「あんたは、俺の女の親友の彼氏だ。」


　ってね。




　「ごもっともだ。」
　顔を上げた醐留権は、納得する。

　「その時点で既にややこしいんだが、そいつにだ、昔の恋人に似てると言われた俺のこの気まずさが、あんたにはわかるか？」
　立派に述べた薔へと、
　「いや、申し訳ない。私は言った張本人だ、あまりよくわかってはやれない。」
　醐留権は、正直に答えた。



　「まぁ、こんなこと滅多にねーだろうからな。」
　「それもそうだな。」

　このやりとりの後、しばしの沈黙は続いたが、




　「桜葉のこと、好きなんじゃねーのか？」


　ふと、薔が口を開いた。




　「桜葉のことは、ほんとうに愛している。ただ、告げないと、前に進めない気がした。」
　「なら、いいが、」
　雰囲気が、ちょっとだけ厳かになっている。


　「そいつとは、なんで別れたんだ？」
　薔は問いかけを続けて、
　「あの子は…、羚亜(れいあ)は、私の生徒だったんだが、ある日忽然と、姿を消したんだ。」
　醐留権は、真剣に答えた。


　「…あんた、けっこうな恋愛してきたんだな。」
　「まぁ、そのせいか、未だに吹っ切れずにいたんだが、」

　そして、醐留権は言ったのでした。

　「もう、完全に吹っ切れたよ。暮中、君のおかげでもある、ほんとうにありがとう。」










　「なら、この後、部屋割り変えたほうがいいな。」
　「あぁ、そうだな。」
　これはナナとこけしちゃん、作戦立てなくても良かったのでは!?


　「上がるか、」
　薔はこう言ったのですが、

　「暮中、すまない。私は眼鏡がないと、ほとんど何も見えないんだ。掴まっていってもいいか？」
　醐留権は、こんな風にお願いしちゃいました。


　「あんた、入るときは普通だったろ？ほんとに吹っ切れたのか？」
　「入るときは、必死だったんだ。吹っ切れてなければ、こんなこと言えないさ。」

　おそらく薔と醐留権は、友情を深めたのだと思われる。

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