第４５話:Love(&Action!).36

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　薄暗い林のなか。

　明らかに場違いな、洋館が佇んでいる。


　「これだけ平和なら、見張りとかいらないな。」
　明るく呟いたひとりのヴァンパイアこと・洋館の門番役は、のびのびと背伸びをした。


　ザッ――――――…

　その隣を、堂々とひとりの男が通り過ぎていった。


　(えええ!?いつの間に!?)
　びっくり仰天した門番役は、その男に駆け寄る。


　「ちょっと、君！ついさっきまで平和だと思えていたのに、なにしに来たの!?」
　「あ？」

　薄暗い中においても、眼差しの凄さはかなり確かだった。



　「…い、い、いや、なんでもないよ。人間かと思ったんだけど、どうやら仲間のようだね。悪かった。」
　たじろいだ門番役を無言で圧倒的に見下ろすと、そのひとは立派に門を通り抜け、屋敷へと向かっていきました。




　「うーん、雰囲気はほんと、人間みたいだったんだけどな。」
　首を傾げた門番役は、再び配置についたんだとさ。













　ギィ――――――…

　やはり軋むドアを開けると、中には薔薇の香りが漂っていた。

　ちゃんといくつもの、明かりは点いている。


　コツ…

　薔が足を踏み入れた瞬間、

　「ちょっと！なにお前、靴ぐらい脱げよ！」
　奥の部屋から、ひとりのオトコが顔を出した。

　「土足で踏み入れてんのは、どっちだ？」
　靴を脱ぐことなく、薔は入って来ちゃいましたんでね、

　「あああ！こいつ、あの人間じゃん！」

　という叫び声は階下に広がって、

　「えええええ!?ほんとに!?」

　ヴァンパイアのオトコどもが、集まってきました。



　「これは好都合だ。」
　「こないだは、世話になったな。」
　その中には、アダルとモンズグもいたんですね。
　周りに仲間がいるんで、余裕の笑みを改めて浮かべてますね。


　「ぇえ？てか、なんでそんなに色っぽいカッコしてるの？」
　「ギリギリなのが、なんかヘンな気分にさせるよ？男なのに。」
　さっき、キミたちの仲間が、シャツをちょっと引き裂いちゃってね。


　「しかし、これで無事に、儀式が執り行えるぞ！」
　「我々の伝統は、守られる！」
　「はやくとっ捕ま」


　ダンッッ――――――…！


　薔は左手を固め、側の壁に叩きつけた。




　オトコらは、一斉に黙り込む。

　壁にはいくつかの亀裂が入り、拳は壁にめり込んでいる。




　「ぐだぐだうるせぇな、」
　すこし伏せた表情は、窺うことができずにいたのだが、


　「儀式や伝統、つうのはな、己の筋を通してから語れ。」


　スッ――…

　やがて真っ直ぐに向けられた、切れるような眼差しは、

　それまでの静かな怒りすら呑み込んで、漆黒のなかにも燃え上がるかのような真紅を秘めていた。




　息をのんだオトコらのまえ、

　「キサマらのくだらねぇお遊びなん、知ったことか、」

　薔は鋭く力強く、告げたのでした。




　「俺が護(守)るのは、愛する女、ただひとりだ。」

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