第４５話:Love(&Action!).36

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　うえの騒ぎは優雅なので、地下室は至って静かだった。
　ろうそくがいくつかの、明かりを灯している。

　「ふぁあ…」
　退屈だと思っていたマネージャーは、大きな欠伸をしながら背筋を伸ばした。

　と同時に、

　「なにしてんだ？」

　はっきりと声を掛けられた。


　「……え？」
　目を見開いたマネージャーが振り向くと、


　「だらけてる暇あんなら、鍵をよこせ。」


　片手を出して見下ろして、一番の獲物のひとが立っていたんです。



　……えええ!?



　「どうしてここまで来れ」
　「はやくしろ。」

　ぇえ？今ちょっと、最後まで言わせてほしかったよ？


　「大人しく渡すとでも、思うか!?」
　「あぁ。それしかキサマに、道はねーからな。」

　…なに!?こいつ!?

　「出すわけな」
　「出せるよな？」

　…え？

　マネージャーは、この組織のなかで、けっこう切れ者として有名だった。


　「どーした？早く、よこせよ。」



　ところが、その目つきだのなんだのには、どこをどうやっても敵いませんでした。




　チャリ――…

　マネージャーは黙って、薔に鍵を手渡す。


　やはり堂々と歩いて、鍵を差し込んだ薔でしたが、

　「………………、」

　鍵を回す瞬間に、中を見て瞳を深く開いた。


　「おい、」

　そして鉄格子の中へ眼差しを向けながら、後ろのマネージャーに問いました。



　「俺のナナは、どこだ？」






　「えっ？」
　マネージャーはビクッとなる。

　(こんなけっこう暗い中で、しかも何人も女の子いるのに、よくすぐにわかったね？おまけに、あれ？眼鏡？)
　その後、なんだか感心してしまった。


　錠は呆気なく、開かれました。



　「どこだ？言え。」
　扉が開いた直後、薔はマネージャーのシャツを掴み上げ、厳しい声で詰め寄った。

　「それだけは、言えない！」
　口を頑なに閉ざそうとしたマネージャーだったが、

　クイ――――…

　ふと、唇をこじ開け、細いゆびさきが口内に這い入ってきた。


　唖然とするマネージャーの牙を、ぷつりとゆびに刺すと、

　サァ――――…

　流れ込んできたのは、極上の鮮血。




　「はやく言えよ。」
　ひどく近くで問い詰められ、

　「あの、この建物の裏にある、ちょっとした林の中、歩いて10分ほどにあります、別館に…」
　血液によって火照りまくったマネージャーは、素直に答えた。



　ドサッ――――…

　薔が手を話した瞬間、

　「はぁ……ん、」
　ぐったりとマネージャーは床に倒れ込んだ。



　「桜葉!?」
　上が一段落したため素早く下りてきた醐留権は、開いた扉の向こう、倒れていたこけしちゃんにすぐさま駆け寄る。

　「大丈夫か!?」
　抱きかかえると、
　「うぅぅんぅ…」
　ちいさく声を零すこけしちゃんは、なんだか可愛くムニャムニャとしていた。


　ほっとした醐留権に、
　「ここの鍵だ。」
　薔は扉の鍵を預ける。


　そして、

　カチャ―――…

　眼鏡を外した。



　「そう言えば、三咲がいないな、」
　鍵をしまい、キョロキョロする醐留権に
　「桜葉は、大丈夫そうか？」
　問いかけた薔は、それでも前を見据えている。

　「あぁ。どうやら、眠っているようだ。」
　「そうか、」

　確かめた、直後。


　「此処はあんたに任せた。全員無事に、帰してやってくれ。」


　薔は螺旋階段に向かい、歩き出しました。



　「ひとりで大丈夫なのか？」
　「桜葉にはあんたがいねぇと、だめだろーが。」

　バリンッ…

　眼鏡は片手で、いとも簡単に粉々になって。



　「安心しろ。こっから先は、俺ひとりで十分だ。」



　鋭く力強く告げると、薔は階段を駆け上がっていった。









　「よし！私は少女たちの救出作業に、全力で取り掛かろう！」
　気合いを入れた醐留権は、こけしちゃんを抱え立ち上がる。


　「あれ？ここどこ？」
　気づくと全員が、目を覚ましていた。

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