※※第４３話:Make Love(&Love!).7

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　「きゃあ―――っ！」

　ラウンジには、色んな悲鳴が轟いた。

　ナイフを手にした充は、和枝めがけて突進した。

　「いやぁ―――っ！」
　和枝はうずくまる。


　(あわわわわわ！)
　慌てふためくナナの手から、いつの間にか、こけしちゃんの手はすり抜けていた。


　(………あれ!?)




　こけしちゃんは、火事場の乙女力に火がついたようだ。




　「ゾーラ先生のいずれ婚約者さんをぉ、殺しちゃダメぇ！」

　ぺちっ、

　ナイフは、こけしちゃんの手刀により、呆気なく振り落とされた。


　「えええ!?」
　ナナを含め、醐留権以外の人々はびっくり仰天。

　「なんだこのガキ！」
　充は、こけしちゃんに食ってかかろうとした。


　「こけしちゃ――――――――――ん!!」
　ナナはちからの限り叫び、立ち上がってこけしちゃんを助けようと死に物狂いで駆け出した。




　しかし、


　「やぁぁっ。」


　ダン!!!!


　こけしちゃんの必殺技、背負い投げが、見事なまでに充に炸裂しちゃいました。



　「えええええ!?」
　ほとんどが仰天したが、一番の仰天具合はなんてったってナナさんだった。




　「ぐぇ……」
　情けない声をあげて、充は伸びた。

　「最低なのぉぉ。」
　顔を両手で覆い、泣きだすこけしちゃん。


　場がポカンとするなかで、ナナは腰を抜かしていた。




　醐留権は立ち上がり、こけしちゃんへと歩いてゆく。
　床に落ちたナイフは、ホテルの従業員が拾い上げた。


　「桜葉、顔を上げなさい。」
　肩に手を置いて醐留権がやさしく言うと、
　「…グスッ、」
　涙でびしょびしょになった顔を、おもむろに上げたこけしちゃん。

　醐留権は肩に手を置きながら、その涙をゆびでそっと拭う。



　「和枝さん、」

　そして、後ろの和枝に言った。

　「この子は、あなたの命の恩人だ。」


　と。




　「ま、まぁ、そうですね、」
　ぎこちなく、和枝は笑う。

　「命の恩人には、きちんとお礼をしてから、謝ってくださいよ？一時間もの道のりを、歩いて帰らせたんですから。」
　醐留権の言い方は穏やかだが、声は穏やかでなかった。


　「ゾーラ先生ぇ、知ってたのぉぉ？」
　グズつきながら、こけしちゃんが尋ねると、
　「それくらいわかるさ。」
　そのあたまを撫でて、醐留権は穏やかな言い方と声で告げる。


　「ありがとう…、とりあえず、ごめんなさい…」
　和枝はしぶしぶ、謝った。

　「和枝、あなたはなにをやってるの!?」
　「お母さんは黙ってて！」
　どうやら、本当に母親でした。


　「会社の再生だかの為のお見合いだったけど、要さんがあまりにもかっこいいから、私、探偵を雇って色々調べたの。そしたら、いい感じの生徒がいるって聞いたから、それだと断られると思って…」
　「だからって、あなたは！」
　これは、修羅場か？
　片方だけ。


　和枝は探偵相手に、探偵を雇ったようだ。
　あ、こっちは探偵じゃなかった、先生だった。






　「いいじゃないですか、」
　ふと、醐留権が口にしたセリフは、

　「和枝さんには、見合いをぶち壊したうえに、殺そうとまで思ってくれている男性がいる。私にも、そんな見合い相手を守ってまで、私を想ってくれる女性がいる。互いにとても、幸せなことだ。このお話はなかったことにすれば、誰ひとりとして不幸にならずに済む。そうは思いませんか？」

　そんでもって彼は、微笑みました。



　和枝たちは黙っていたが、ラウンジの皆さんは心で頷いた。


　「桜葉、怪我はないかい？」
　この質問に、こけしちゃんは、大丈夫ですぅぅ。と応えようとしたのだが、

　「なに!?腕が痛い!?それは大変だ！私の家で、大至急、手当てをしよう！」

　わざとらしく大声で心配そうに叫ぶと、醐留権はこけしちゃんを引っ張って歩きだした。



　「あのぅ、ナナちゃぁんがぁぁ、」
　「三咲なら、なにも問題はないさ。」

　ぐいぐいと歩いてゆくふたりに、

　「要！悪いけどお母さんも一緒に、乗せて行って！」

　やっぱり母親だった女性が、いそいそと駆け寄っていった。







　(おおおわぁ！こけしちゃーんっ！良かったねぇえ！おめでとーう!!)
　感動とホロリのあまり、ナナは拍手をし出して、

　パチパチ…

　次第に拍手は大きくなっていった。

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