第４２話:Love(+Friendship!).34

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　こけしちゃんはこの日、コミケに参加したんです。

　この物語においての夏コミは、お盆とは限らなかったんです。





　あまりにも楽しみだったため、醐留権へも報告をしたのだが、それを聞いた彼は送り迎えを願い出たのだ。
　こけしちゃんは遠慮したが、実のところはやっぱり嬉しいので、送迎ベンツをしてもらうことと相成った。


　行きはとても楽しく、いろんなお話をしながら現地へと向かった。




　問題は、帰りだった。

　けっこう買い込んだこけしちゃんは、約束の時間よりすこし早くに、待ち合わせの場所へと足を運んだのだ。


　そこには、真っ白な、高級車が停まっていた。


　別になんてことなく、醐留権を待とうとしたこけしちゃんだったが、

　ウィィ――――…

　ふと、白高級車の窓が開いて、なかから声を掛けられたのだ。


　「あなた、桜葉さんね？」



　キョトンとして見ると、めちゃくちゃ大人な女性がこけしちゃんを見ており。

　「はいぃ、そぉぉですぅ。」
　控えめに答えたこけしちゃんへと、

　「早く来てくれて、良かったわ。」

　にこっと笑うと、その女性は言ったのです。


　「要は私と結婚するから、邪魔をしないでほしいの。」

　と。




　「えぇ…？」
　こけしちゃんは、下げていた荷物を落としていた。

　「今日だって本当はね、私との先約があったのよ？大人の事情を、むやみにかき回さないでね。」
　笑いながら言った女性は、

　「要は来れないけど、乗ってく？」

　こう尋ねた。



　「いえぇ、大丈夫ですぅぅ。」
　こけしちゃんはにっこり微笑むと、荷物も拾わずに歩き出した。

　「あ！ちょっと！忘れ物！」
　女性は叫んでいたが、まったくこけしちゃんには聞こえていなかった。



　暑いのに、こんなにも冷たい。

　「…グスッ、」

　やがて泣き出したこけしちゃんは、買い込んだものすべてを置き忘れ、一時間以上もの道のりを歩いて帰ってきたのだった。












　グッ…

　ナナは拳を固める。

　「ゾーラ先生ぇはねぇぇ、あたしのぉ、初恋だったのぉぉ。」

　想い出してしまったこけしちゃんは、再び肩をふるわせ出した。


　「でもぉ、やっぱりぃぃ、先生ぇと生徒ぉなんてぇ、叶わないぃ恋なんだよぉぉ。」
　俯き、ポタポタと涙をこぼすこけしちゃん。


　ナナは膝歩きをすると、こけしちゃんの隣に座ってやさしく力強く告げた。


　「こけしちゃん、それで、諦めちゃうの？」




　「えぇ…？」
　こけしちゃんは、泣きはらした顔を上げる。

　「いや、あのね、こけしちゃんはわたしにちゃんと話してくれたから、わたしもちゃんと応えたいから言わせてもらうね。」
　そしてナナは、伝え出した。


　「本人から聞いていない言葉なんかで、諦めちゃだめなんだよ。」




　「ナナちゃぁぁん…、」
　思えば学園祭の時から、泣いているナナにこけしちゃんは寄り添うこと多かったからね。
　寄り添う、とはやはり、片方だけでは成り立たない。

　「醐留権先生には、醐留権先生のほんとうの気持ちがあるんだし、こけしちゃんにだってほんとうの気持ちがあるでしょ？伝え合ってみないと、ほんとうの気持ちはお互いにわからないまんまだよ？」
　しっかり告げたナナは、微笑んだ。

　「わたしはこないだ経験したから、よくわかるの。だからこけしちゃんの苦しみもわかるから、言いたいんだよ。踏みにじられるなんて、おかしいよ、だめだよ絶対に。」


　ぽろっ
　言い終えたナナの瞳からは、涙がこぼれ落ちた。



　「あれっ？やだなぁ、どうしたんだろ？」
　ゴシゴシ、

　「ナナちゃぁん、」

　涙を懸命に拭ったナナのまえ、こけしちゃんはニコニコしていた。


　「ありがとうぅ。すごぉぉく、説得力があったのぉ。」

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