第４０話:Love(&Lives).33

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　コンコン、

　ノックの音に、ぼんやりと薔薇を眺めていた夕月は、顔を上げた。

　「入れ。」

　ハスキーヴォイスが促すと、

　ガチャ――――――…

　扉を開けて入ってきたのは、

　「あぁ、こいつの主だったか、」



　静かな佇まいの、薔であった。








　「この度は、ほんとうに、ありがとうございます。」
　謹んであたまを下げた薔に、
　「んなかしこまんな。俺とおまえの仲だろうが。」
　笑って、夕月は言いました。


　「まぁ、座れよ。」

　そしてこの言葉により、薔と夕月はソファに向かい合って座ったのです。




　「久しぶりだなぁ、おまえとこうして話をするのは。」
　夕月は、嬉しそうに笑っている。

　そして、

　「なんで、助けてくれたんだ？」

　真っ直ぐ見つめる薔のこの問いかけに、


　「俺にとって、おまえは息子だ。ちからになりたいと思うのは、当たり前だろ。」

　力強く笑う夕月は、答えました。




　「それにな、」
　夕月は、続ける。


　「俺んとこに、おまえの教師だっつうヤツが、おまえのちからになってやってくれと、訪ねてきたぞ？」

　と。




　「んな事しそうなヤツは、ひとりもいねーな。」
　「そうか？眼鏡の、なかなかいい男だったが、」


　この説明に、薔は笑って言った。


　「なんだ、アイツか、」




　「ちゃんといるじゃねーか。」
　「そうだったな、」

　ふたりは暫し笑っていたが、


　「夕月さん、」


　真剣な表情になって、薔は尋ねたのでした。



　「あなたの妻は、美咲、と、いうのか？」





　「そうだ。偶然にか、おまえの女の名字も、みさき、と言ったな？」
　「あぁ。」

　薔が答えた瞬間、夕月はとても切なげに、笑った。


　「俺の美咲はな、一年前、癌で亡くなったんだ。」










　「俺は、あなたに妻がいたことすら、知らなかった。」
　「そりゃそうだ。ひっそりと結婚して、式も挙げず、だれにも知らせなかったからな。」
　夕月は穏やかな表情になって、言う。


　「まぁ、嫌でも世間に取りざたされたが、おまえは、この世界のない世界で、生きていると思ってた。だから、知らねーだろうし、知らせることもねぇと、思い続けてたんだ。」










　「薔、」

　「はい、」

　穏やかなまま、夕月は続ける。


　「俺は、嬉しいんだよ。おまえがこの世界を再び見れるほどに、護りたい女と出逢えたことが。」





　薔は、黙っている。

　「どこかしら、あの子は、美咲と同じ雰囲気を持っている。」
　夕月は、ひどく懐かしそうに、言葉を口にする。


　「美咲はな、出会ったときから病弱だったが、それを見せまいとする姿が、健気でいじらくて、護ってやりたいとこころから想える女だった。」
　そして、俯いた、夕月。


　「結婚したのは、五年前だ。あいつはまだ若くて、24歳ん時だ。俺との結婚生活は、四年間だけだが、とても長くも、感じられる。…でな、美咲は、子供を産めねー体だったから、俺の撮ったおまえの写真を見て、息子みたいだと、よく言ったんだ。俺にとてもよく、似ていると。」







　大きな窓の外には、ゆったりとした雲が流れている。

　「だからな、おまえの家族はちゃんといるから、おまえもいるんだが、俺たちも確かに、息子のように思えてるんだ、おまえを。」

　俯いていた夕月は、顔を上げた。



　「立派になったなぁ、薔。」





　「…………っ、」
　今度は、薔が俯く。

　「俺はここから逃げるため、消えた。みっともねぇだけだ。」
　「逃げてなんか、いねーよ。辞書引くか？」


　薔がゆっくり顔を上げると、夕月はにやりとした。


　「おまえは逃げたんじゃねえ、ひとりでも、生きようと歩き出したんだろ？」


　言葉は、つよく紡ぎ出される。


　「だが、今おまえは、ひとりじゃなかったよな。」










　いつの間にか窓の外には、伸びてゆく飛行機雲、ひとつ。
　あれはどこに、向かっているのだろう？


　「よく言う言葉だが、やらなかった後悔が、一番の後悔だ。」
　はっきりと、夕月は告げて、


　「だからもう、俺は、おまえの親父面して、生きてやるよ。」

　笑った。



　「夕月さん。」
　どこかしら切なげに、薔も笑う。


　「つぎ、日本に帰ったときは、おまえとナナちゃんと、飯でも行くか。」
　楽しそうに笑っていた夕月は、

　「なぁ、薔、」

　ふっと、瞳を細めて言ったのでした。



　「一度でもいい。“父さん”と、呼んでくれ。」








　「父さん、」
　「なんだ？」

　しっかりと呼んだ後、

　「悪くねーな。」
　薔は、笑いました。



　「だろ？」
　同じく笑っていた夕月は、

　「おまえに、渡すモンがあるんだよ。」

　立ち上がった。



　彼はデスクの引き出しから、一枚のCDを取り出してきて、告げたのでした。


　「これはな、シンガーソングライターの美咲が、この世にたった二枚だけ、遺したCDだ。」




　そうっと、まだ真新しいCDは、薔の手に渡される。

　「どうせなら、ナナちゃんと聴いてくれ。」


　夕月は、さり気なくやさしく、薔のあたまを撫でてから、微笑みかけたのでした。

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