第４０話:Love(&Lives).33

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　…――真っ暗な、夢のなかにいました。



　なにも見えない夢のなかを、手探りでナナは歩いている。

　この暗闇は、いったい、どこなのか？
　どこへ行くのか？





　ふと、

　恐る恐る手を伸ばしている彼女の目の前に、ぼんやりとした光が見えてきた。



　近づくにつれ、その光のなかに、あるシルエットを見つける。



　あれは―――――…




　写真で見たことがある、わかるよ、あなたは、



　幼き日の、薔、だよね。






　彼はぼうっとした光のなか、ただ、暗闇を見つめている。


　横顔、すべてが、かなしくて。




　『薔っ！』

　ナナは、声の限りにその名を呼んだ。



　声のした方へと顔を向けたが、ナナの姿はどうやら見えていない様子で、つぎに違う方向を見て彼はぽつりと言った。


　『…だれ？』




　ここです！わたしです、ナナですよ！、そう叫ぼうとした瞬間、


　ザァ―――――…


　光すら、闇へと変わりだしたのだ。




　まだ小さなからだの薔は、どんどん、闇に呑み込まれてゆく。


　『待って！そのひとを、連れてかないで!!』


　ナナは走った。

　夢のなか、すぐそばへと必死で走るが、おそろしく長く感じられた。




　『薔っ、はやく、この手を!!』

　それでも、腕が千切れるほどに伸ばすナナへと、薔は手を伸ばす。



　闇に呑まれるまえ、確かに、その手をしっかり掴んだ、ナナ。

　手のひらに、すっぽりとおさまってしまうほどの、柔らかくて小さな手を。



　…――よかった、いまは、ちゃんと、この手を差し伸べることができた。

　雨ではなく、闇のなかでも。




　サァア―――――…

　闇は、逃げていった。

　光へと、移り変わる。



　そして、


　『あぁ、ナナ、』


　ちゃんと彼女の名前を呼んだ薔は、いまの姿に成っていた。



　『そうです！ナナです！』

　ナナは笑ったが、泣いているようにも想えた。


　手の感触も戻っていたが、あの手に触れたことを、わたしはちゃんと覚えておこう。

　夢から覚めても。




　『おまえが、いるな、』

　そう言って、薔は、笑った。







　そのとき、目が覚めたのだった。

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