第３８話:Game(is Over?).32

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　走りつづけていたベンツの外は、ひどく懐かしい景色へと変わっていて、


　「ここで降ろしてくれ。」


　突然、薔が言ったので、よくよく見ると、学校の前だった。




　横付けしたベンツから、薔とナナだけ降りる。


　「ありがとう！こけしちゃん！醐留権先生！」
　「ありがとな、」


　「いえいえぇ。気をつけて、帰ってねぇぇ。」
　「では、また。」


　ふたつの世界が混じり合って、ふたつの世界はふたりの世界になった。






　走り去ってゆくベンツからこけしちゃんは手を振っていて、


　「またねーっ！」


　ナナも、手を振り続けた。





　ベンツが見えなくなってから、

　「行くぞ。」

　薔と手を繋いで、ナナは歩きだす。



　マンションへ帰るのではなく、ふたりは学校の門をくぐり抜けていった。










　「あれ？」
　グラウンドでバットを振ろうとしていた、小麦色の黒熊くんが、ふたりに気づいたようだ。


　「お久しぶりに、薔さまを拝見いたしま」
　「ストラ〜イク！バッターアウト〜！」

　………ああっ！


　「黒熊ぁ、努力は認めるが、三振多いぞ！」
　腕を組んでこう言ったのは、野球部の顧問、千国(ちくに)先生である。

　「い、いや、いま、あの、そこを、とあるカップルが、」
　「ボール、頭に当たったのかぁ？」


　………ぇえ!?


　「いえ！わたくし、黒熊 幸明、ボールはどこにも、かすってすらおりません！」
　「なら、安心したわぁ。」


　野球部の練習は、再開された。

　ちなみに千国先生には、ジャワ原人だという噂がある。











　ふたりは、プールサイドにおりました。

　水泳部はすでに練習を終えていたので、ほかにはだれもおりません。


　ゆらゆらと、揺れる水面が、光を反射してキラキラと輝く。



　「おまえ、バッグよこせ。」
　ふいに薔が言ったので、

　「あ、はい、」
　ナナは彼に、下げていた鞄を手渡しました。



　やさしく受け取って、それを日陰に置くと、そのうえに自身の携帯も置いた、薔。


　は、


　グイッ――――…


　つよくナナの手を引くと、


　「えっ？あの、」


　ザバ―――ン…！


　共に、プールへと飛び込んだ。





　(おわぁあっ！)

　水中でびっくり仰天したナナは、カナヅチである。


　「ぶはあっ！」
　一緒に浮かび上がって、深く息をする、ナナ。

　「やっ、あの、わたし、泳げません！」
　必死で薔へと、しがみつくと、


　「ナナ、」


　抱きしめて、耳もとで、やさしく彼は言いました。




　「大好きだよ。」









　ぶわっ

　愛おしさがこみ上げて、泳げなくても平気だった。

　太陽が、眩しいくらいに反射する水のなかで、熱く濡れて、抱き合っている。



　そして、薔は、つづけたのでした。




　「はじめから、ゲームなんかじゃ、なかったよ。」








　「え―――――…？」

　ナナの手には、ちからがこもる。

　「ずっと、好きで、仕方なかった、」
　薔は、告白を、つづけます。


　「ただ、そばにいてほしくて、ゲームだと言ったんだ。」

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