※※第３４話:Make Love….3

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　「あー、あいつのおかげで、熱出せて、逆によかったな。」

　ナナの心配はむなしかったのか、それとも好都合か、薔はかなり早めに帰宅をした。


　「花子？」

　花子のお出迎えがないため、怪訝にも思ったが、玄関には見慣れた靴が揃えて置いてある。


　「…………、」

　薔はただ無言で、リビングへと向かったのだった。








　リビング、にて。


　「おい、」


　花子を抱いたまんま、ナナは深い眠りに就いていて。

　花子もすやすやと眠っている。


　「俺には帰れと言っておきながら、おまえはここで、寝るか？」

　薔は静かに、近づいて。


　ナナを覗き込むようにして、花子のうしろに座った。

　気配で目を覚ました花子は、ナナに抱きつかれたまま、ゆらゆらと尻尾を振りはじめる。



　シャラ――――…

　そのとき、ナナの首すじを、ネックレスが滑り落ちた。



　「珍しいな、おまえが…、」

　呟いた薔の目には、確かに、


　“Ｓ”


　と、映った。




　それと同時に、

　ツ―――――…

　ナナの頬を、一筋の涙が伝って、


　「……しょ…ぅ……………」


　消え入りそうな寝言は、はっきりと、そのひとの耳にちゃんと届いた。







　「…―――――っ！」

　初めてのことだが、薔の頬は赤くなって、彼は片手で口元を覆った。

　もう片方は、うしろについて、ただただ、ナナを見つめる。





　…――涙なんて、いくらでも、見てきた。

　泣かせたことも、ある。


　なのに、なぜ、

　こんなにも心惹かれて、止まない―――…？





　しばらく薔がナナを見つめていると、花子はペロペロとナナの頬を舐め出した。

　「んにゃ…ぁ………」

　ナナは眠ったまんまだが、くすぐったそうに面白い声を出す。



　薔はクスッと笑って、

　「なぁ、花子、」

　やさしく、花子に声をかけた。



　「そこ、すこしだけ、いいか？」





　花子は嬉しそうに、ナナの手をすり抜けてゆく。

　「悪りぃな、」

　こう囁いた薔は、ゆっくりとナナに寄り添ったのだった。

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