第３３話:Game(&Each…).29

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　ナナは無言で、立ち尽くす。


　「なんで電話に、出ねーんだ？」

　薔は落ち着いて、問いかける。



　「な、んで……？」
　ナナのくちからやっと出た言葉は、こうだった。


　「おい、」

　ゆっくりと、薔が歩み寄る。


　ナナは俯いて、拳を固めた。




　すると、目のまえに立った薔は、

　スッ――――…

　かがんだ。


　呆気にとられるナナの鞄を拾い上げて、

　「落としたぞ？」

　彼女に、手渡す。



　「あ、ありがとう、ござい、ま、す……、」

　渡された鞄を、ギュッとする、ナナ。



　「いつから、待って、らしたん…、で、すか…？」
　俯いてはいたが、言葉はやがて出てきた。


　「大して長くもねぇよ。それより、おまえん家だれもいねーぞ？」

　すると薔はこう返してきたので、

　「えっ…？」

　ナナはようやく、顔をあげたのだった。




　ザワ―――…

　見つめあうふたりを、風が撫でて、吹き抜けてゆく。




　「話あんだが、あがっていいか？」

　薔のこの問いに、

　「は、はい……、」

　俯くようにして、ナナは頷く。




　キィ――――…

　門を開けて歩いていったが、並ぶことはなかった。







　家のなかはやっぱり、シンと静まり返っている。


　(お母さん、また、予感とか働いたのかな？)
　そう思ったナナだが、置き手紙の類は置かれてなかった。


　「あがるぞ。」

　薔はこの日、ナナが目にしたことのない靴を履いていて。


　嫌なくらい、目についてしまう。

　そして彼の着ている服は、似合いすぎているが、なんだか息苦しそうだった。




　ふたりは無言で、階段をあがっていった。







　「おまえは、きれい好きなんだな。」
　感心したように薔が言うのも確かで、この日もナナの部屋はちゃんと掃除されていた。



　くるしい。
　大好きな匂いなのに、まるで、むせかえるようで。


　「は、話って、なんですか？」

　ナナは薔に背を向けたまんま、問いかけていた。




　「あぁ、おまえ、もう夏休みだよな？」

　問い返してきた彼に、

　「そう、ですけど…、」

　静かに、ナナはこう返す。



　すると、

　「なぁ、ナナ、」

　薔は言った。



　「花子を、おまえに、預けてもいいか？」






　「えっ？」
　ナナはとっさに、振り向く。

　「安心しろ。ただ様子を見に、来てくれればいい。おまえん家まで、連れて来る必要はねぇ。」

　つづける薔に、

　「なぜに、わたし、なんですか？」

　ナナが尋ねると、


　「花子は、俺とおまえにしか、懐かねーんだよ。」


　彼ははっきりと、明かしました。




　「は、はぁ……、」

　言葉をうまく飲み込めずに、ナナは立ちつくす。


　「わかったか？」

　先ほどまでの静かな佇まいはなくなり、薔は堂々とした態度になった。


　「わかり、ました…、わたしも花子ちゃんは、大好きなんで、お任せください……、」

　ナナはちゃんと、頷く。


　「頼んだぞ。」

　立派に言った、薔だが、


　(…このひと、)


　ナナは、思った。




　(痩せたな――――…)


　と。




　(もとから、しっかりはしてるけど細かったから、心配、だよ、)




　そのとき、

　「おまえ、」

　薔は静かに、口にした。




　「痩せたな。」

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