第３２話:Game(+Game).28

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　自宅の住所を告げられて、しばらく車を走らせていた醐留権は、


　カタカタ…


　隣でこけしちゃんが、微かに震えていることに気がついた。


　「桜葉、大丈夫か？そんなに、怖かったのか？」

　ちらちらとだが、真剣に隣へ視線を送る醐留権に、


　「違うのぉ…、」


　こけしちゃんは、震える声で告げた。




　「あたしねぇ、なんだかものすごぉくぅ、嫌な予感がするのぉ。」




　と。




　「は？」
　一瞬、醐留権はこけしちゃんへ、顔すら向けた。


　「だからねぇ、先生ぇ、あたしが、ちからになりたいんだけどぉ、あたしでなれるかが不安なのぉ。」


　言葉にしてしまったからか、こけしちゃんはさらにふるえだす。


　「どぉぉしたら、いいのぉ？」

　そして俯いたが、


　「なぁ、桜葉、」

　とても穏やかに、醐留権は言い聞かせた。



　「ちからになりたい、というのは、ちからの加減ではない、想いの加減だ。」




　「えぇぇ…？」
　顔をあげたこけしちゃんは、やっぱり泣きそうな顔をしていた。


　それもあって醐留権は、さらに穏やかにつづけた。


　「だからな、桜葉、ちからになりたいという、その想いは、言葉にもできるうえ、それだけでとてつもないちからになるんだ。不安なんて払いのけて、ちからになってやれ。」


　「先生ぇ…、」

　こけしちゃんは泣くことなく、震えもおさまってきており。



　「それに、私が君のちからになるよ。」



　穏やかに、確かに、醐留権は告げた。




　「ほんとぉぉにぃ？嬉しいのぉ。」

　にっこりと笑う、こけしちゃん。


　「な？ちから、あっただろ？」
　「ほんとなのぉぉ。」

　ニコニコ顔を、見てはいなかったが、


　「今のは確かめさせたわけじゃない、本気だ。」



　前を向いたまま、醐留権は言った。




　「ゾーラ先生ぇ、かっこよすぎぃ。」
　「あはは、君はその呼び方、私の名前まったく使ってないね。」


　「エヘヘぇ。」

　はにかむこけしちゃんに、


　「だが、そう呼んでくれていい。君ならな。」


　醐留権は、こう、付け足したのだった。









　―――――…

　家の門の前で、こけしちゃんが手を振って見送っている。

　ちいさなからだで、おおきく円を描いて。



　「……久しぶりに、ひたむきな生徒たちと向き合った。」

　ハンドルを片手で持ち、醐留権は髪をかきあげた。



　「予感、それはきっと、本物なのだろう。」

　そう呟いた醐留権は、


　フッ――――…


　不敵な笑みを浮かべていた。



　「いいさ、せっかく出逢えたかわいい生徒たちだ。とことんちからに、なってやるよ。」


　黒塗りのベンツは、夕日に染まりゆく車道を駆け抜けていった。

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