第２４話:Game(=Lovers…).22

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　門にスタンバイ。
　この夜は、雲も出ておらず、青い夜空には星がちらほらきらめいており。

　3分前に、薔が立派に歩いてきました。
　彼の格好は、ラフな感じで、黒いTシャツにジーンズだった。
　着こなしているにも、ほどがあるほどであるが。


　「こここここんばんは！」
　ナナは真っ赤になり、ぺこりとあたまを下げた。

　すると、

　「あぁ、やはり、思った通りだな。」

　薔はナナのほおに触れて、呟くように告げた。



　「めちゃくちゃかわいいな、おまえ。」



　心臓、限界(by.言わずもがな)。




　「行くぞ。」
　ポカンと真っ赤のナナの手をひいて、薔は堂々と歩き出した。









　はい、初デートは、夏祭りでした。
　メインの神社へとつづく道には、盆明かりがともり、おおくの屋台が出てにぎわっており。

　はじめての夏祭りに、ナナはやたら、はしゃいでいた。





　金魚すくい、にて。

　「すごいですね！こんな狭いなかに、金魚がいっぱいですよ！はじめて見ました！」
　しゃがんではしゃぎつづけるナナだが、
　「おまえ、金魚飼ってんじゃねーのか？」
　おなじくしゃがんだ薔に、イタいとこをつかれた。


　……そう言えばぁ！


　「え、いや、はい！こんなたくさんを、はじめて見ました、という意味です！」
　「ふーん、」
　こんな会話をしていると、

　「いやいやぁ、お嬢さん！」
　色黒ではちまきをしたテキ屋のおじちゃんが、笑いながらナナに大声をかけた。


　「彼氏、めちゃくちゃイケメンだねぇ！イケメンにも、ほどがあるねぇ！」

　と。


　ナナは真っ赤になったが、まわりにはしっかり聞こえたので、
　「ほ、本当だ………！」
　「すごぉ！」
　とたんにざわめきだした。


　すると、薔は、

　「おい、オヤジ、」

　至って落ち着いて、おじちゃんに問いかけた。



　「キサマも金魚になるか？」



　ぇぇぇぇぇぇぇぇええ!?

　(なにこの子!?褒められた側なのに、すんごいこと聞いてきたよ!?)
　おじちゃんは青ざめたあと、
　「う、ううん！よくわからないが、おじちゃんはイケナイことを言っちゃったみたいだから、金魚にされるまえに、いっそすくってもらおう！」
　と、ふるえながら述べて、ふたつの椀とポイを差し出した。


　「すくっておくれ！この金魚たちを！お詫びのしるしだ、お代はいらねぇ！」


　流れでふたりは、金魚すくいをすることになった。


　はじめての金魚すくいで、ナナは一匹もすくうことなく、ポイが破けた。

　んでもって、彼女のとなりで、すずしげに難なく、薔はすでに10匹ほどすくっていた。


　「すごいですね！どうやったんですかぁ!?」
　「コツだ。」

　………………こつ？

　はしゃぐナナと落ち着き払った薔のまえで、おじちゃんはあんぐりと口を開けていた。
　椀を変えたりしながら、30匹目あたりで、ギャラリーができはじめ。
　そして、ポイを破くことなく、50匹すくった時点で薔はやめた。


　「飽きたな。」
　「ぇぇぇぇぇぇえ!?」
　まわりは仰天した。
　気づくとけっこう、人が集まっていた。

　「こいつにはすでに、餌をやりすぎたくなるほどのかわいい金魚がいてな。俺にも花子がいる、すくった金魚は、ほしいヤツらにくれてやれ。」
　「えーっ!?いらないのぉ!?」
　のけぞる、おじちゃん。

　「いらねぇんじゃねーよ。需要と供給だ。」
　「はい………………？」
　キョトンとするおじちゃんのまえで、薔はナナとともに立ちあがった。


　「ここまで破れねぇとは、なかなかやる店だな。」


　そう残して、真っ赤のナナの手を引いて、薔は立派に歩いていきました。



　パチパチパチパチ……！

　拍手の渦が巻き起こったあと、

　「オヤジ、その金魚、記念に一匹くれ！」
　「あたしにも！」
　「アタシは、すくってみたぁい！」

　店が大繁盛したおじちゃんは、

　(ありがたい！お名前うかがっておけばよかったぁ！)

　感涙にむせていた。

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