「ロー君って、ゲーセンとか行くんだね？」
「あぁ。ベポの限定ぬいぐるみがあるから、よく来る」
「ロー君、ベポ好き？」
「嫌いじゃない」
「何それ！私も、ベポ好きなんだ！ほら、ストラップ」
「コレは・・・正月限定の紋付袴ベポ！！」
「私、コレ、２つあるから今度あげるね？」
「良いのか？」
「良いよ？」
柔らかく笑う●●●を見て、少しだけ胸が軋んだ
その胸の軋みが何なのか分からないまま、帰路に着いた
「ロー君？」
「・・・いや、何でもない」
「初めはちょっとビックリしたけど、今日は楽しかったね！」
「そうだな」
「でも、どういう行き違いでこうなっちゃったんだろうね？」
「ガス屋が勘違いでもしたのだろう」
「そそっかしいね、エースは」
「だな。だが、俺はそのそそっかしいガス屋に感謝しているぞ」
「え？」
何を感謝しているのだろう？
そう問い掛けようと振り返った瞬間、視界が暗くなった
「良いか、よく聞け」
「ロー・・・く、ん？」
「■■■、俺はどうやら、お前が好きみたいだ」
「・・・・・・えぇえええッ！？ 」
「また、お前とこうしてデートがしたい。というか、付き合って欲しい」
「ロー君・・・」
「ダメか？」
「・・・・・・」
「■■■？」
暫く待っても返事はない
腕に収めていた●●●を見下ろす
「ゴメン・・・それは・・・」
「１つ聞かせてくれ」
「うん」
「他に好きな奴がいるのか？」
「・・・・・・」
好きなヤツ、そう云われて考え込む●●●
「私・・・」
「正直に云ってくれ」
「・・・怖いんだ」
「何が怖い？」
「・・・中学生の時、好きだった人に手紙で告白したんだ。でも、迷惑だって・・・」
「・・・・・・」
「自分の好きって気持ち、相手にぶつけて迷惑に思われてるって気付いた時、怖くなった。だから、誰も好きにならない・・・って決めたんだ」
「俺は迷惑じゃないぞ」
「ありがと・・・でもさ、私」
「■■■ッ！！」
■■■が何かを云おうとしたが、突然の大声に阻まれた
「ガス屋」
「ぇ、エース・・・！？」
息も上がって、ゼェハァと苦しそうなエースが目の前に居た
「トラファルガー、悪ぃ」
「何がだ？ガス屋」
「今日のデートの件、悪かった」
「別に迷惑はしていない。寧ろ、楽しかったからな」
「そうか」
「あぁ」
「でもよ、もう■■■のこと誘うのやめてくれねぇか？」
「随分と自分勝手だな？今日のブッキングはお前の魂胆だろう？」
「あとで、俺のこと殴っても構わねぇ。でも、■■■は渡せねぇわ・・・ 」
「ほぉ・・・？」
今だにローの腕の中に収められている●●●を引き剥がす
「・・・え、エース！？」
何も云わず●●●の腕を引き、ローを置いて早々と歩きだす
「・・・中学の時の相手は、ガス屋・・・という事か」
ローは全てを察したようだった
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