③

「ん・・・ココは・・・？」

「お、気が付いたか？ココはレッドフォース号の中だ」

「レッドフォース号・・・」

女は辺りを見回し、ベッドサイドにいる男を見る

「あ、赤髪の・・・シャンクス！！」

「そうだが？」

「・・・何故、四皇とも云われるアンタが・・・？」

「何故って・・・浜辺で倒れてたからなぁ」

「浜辺で・・・そっか、助けてくれのか・・・ありがとう」

女は頭を下げる

「寄せよ、そんな大したことしてねぇんだから」

「でも・・・」

「ところで、アンタ・・・能力者だよな？」

「え・・・？」

「海で溺れたんだろ？」

「・・・能力者じゃなくても溺れると思うけど？」

「いや、アンタは能力者だ」

「・・・その根拠は？」

赤髪の自信に満ちた顔に、たじろぐ女

「勘だ！俺、勘は良い方なんだよ！！」

「うわぁ・・・」

「な？能力者だろ？」

シャンクスの輝く瞳に、どうしても否定出来なくなってしまった

「・・・そ、そうだけど」

「おぉ～！！で、何の能力なんだ？」

「云わなきゃダメ？」

「勿論。是非、聞きたい」

「・・・私の名前は■■■。自然系・エアエアの実の能力者」

「自然系かぁ」

「赤髪」

「何だ？」

■■■は真剣な眼差しでシャンクスを見る

「お願いがあるの」

「どうした？」

「私が能力者という事を他の人には黙っていて欲しいの」

「何で？別に良いじゃないか？」

「いや、色々と困るのよ。あと・・・」

「あと？」

「私をこの船の人質として置いて欲しいの」

「・・・は？」

突然の申し出に、シャンクスの目が点になる

「この船の人質にして欲しいの」

「何でまた」

「追われてるの。だから、少しの間だけで構わないから、人質として置いて欲しいの」

「追われてるって・・・誰にだ？」

「海軍・・・とだけ云っておくわ。今はそれ以上、云えないの」

■■■は俯き、目を伏せる

「・・・分かった。この船に置いてやる」

「ホント？」

「あぁ。だが、条件がある」

「条件？」

「人質と云うのは名目上だ。この船のクルーとして働いて貰う。それと・・・」

「それと？」

「近い内に、お前の事を洗いざらい喋って貰う。相手は海軍だ、そう簡単に姿を晦ますなんて出来ないぞ？良いな？」

「・・・ハイ」

シャンクスは一瞬だけ睨むと、すぐにニッカリと笑みを溢した

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