■九月十二日


昼休み、沢田は弁当を携えて応接室にやって来た。
｢・・・来ないかと思った｣
思わず口をついて出た言葉に、彼はやんわりと微笑んだ。
｢休み中、いろいろ考えて分かったって言うか・・・それでもいいやって思ったんです。それでも、俺にはもったいないくらいの幸せなことなんだろうなって」
すごく、すっきりしましたと笑う沢田の言いたいことはよく判らなかった。
が、何か自分が大変な失敗をしでかしたような気がして、訳の分からない焦りを押さえられない。心臓がまるで警告をするように早鐘を打ち続ける。
黙ったまま口を開かない僕を見て、沢田は穏やかな口調で質問を始めた。
｢ヒバリさんの好きな人って、どんな人ですか？｣
沢田は悩みも吹っ切れたと言うように楽しそうに話をする。
そう、もう辛そうな顔はしていないのだ。ならばこのままで善しとすべきだろうか。僕が望んだのは彼の笑顔なのだから。
そう自分自身に言い聞かせたが、喉の奥に詰まった鉛の塊は簡単に嚥下することが出来そうにない。
｢可愛い人ですか？それとも綺麗な人？｣
喉が渇ききって息を吐くことさえ困難だった。
答えなければ。この笑顔を、泣き顔に変えないために。
｢・・・可愛いよ｣
最初の一言を無理やり搾り出すと、胸の奥に詰まっていた言葉が次々と溢れ出して来た。
｢人懐っこい所も、恥ずかしそうに笑う所も、何もない所で転ぶ所も、困ったような顔も泣き顔も、全部可愛い。でも・・・｣
言葉を切り、沢田の零れそうに大きな瞳を捉えじっと見つめた。
｢やっぱり、笑っていて欲しいんだ・・・｣
大きく開いていた彼の目が、一瞬揺れた気がしたが、次の瞬間にはそれは笑顔に変わっていた。
｢そっか｣
それから沢田は僕に｢好きな子｣に関する質問をいくつかした。
僕はそれに正直に答えた。
彼はそうしなければならないとでも言うように、休む暇もなくその会話を続けた。
｢そそっかしい所だけは、ちょっと俺に似てますかねえ｣なんて笑いながら。