新たな出会い
「……なんだぁ唐突に」
声のトーンが少しだけ下がったのを、いつだって聞き逃さない。
そうなることを承知の上で、私は聞いたのだ。
……ボスが……ザンザスが、どんな人だったのかを。
「スクも知ってるでしょ。私がまだ幼い頃にあの人は……」
そこまで言って私は口を噤む。
この先の出来事を私の口から言うには重すぎた。
そして何より、スクはもう何があったのかを……私より知っている。
話で聞いただけの私と違って、スクは当事者だったのだから。
「……ひでぇ横暴な奴だったぞぉ」
そう呟くスク。
なんとなく胸の中の鉛が、取れた気がした。
目を閉じればいつだって思い出す、私の思い出の中であの人は
あの人は、どうしても優しいままだった。
「……そう」
ザンザスがまだ無事だったころの思い出は私にはあまりない。
幼すぎたせいで、記憶も曖昧なのだ。
覚えていることといえば皆に拾われた日……あれは、忘れるには流石に強烈過ぎた。
そして、ザンザスの……あの、温かい手。
それだけ、だった。
「っつか雪ィ、とっとと支度しろぉ！ 今日は新しいやつが来るっつってただろうがぁ゛！」
「そっか、なんかボンゴレ9代目からだっけ？」
「ったく、面倒くせぇえ゛！」
それに関しては私も同感。
親代わりだったボスを氷漬けにされたというのに、何故私らが9代目からの客を丁重に扱わなければいけないのだろうか。
何故私らは今でもまだ、9代目とかかわりを持っているのだろうか。
それもすべて、「ボンゴレ直属」という一言で片づけられてしまうのだけれど。
その後スクを部屋から蹴りだして、支度を済ませた。
いつもの白のワンピースを身につけ、歯磨きと洗顔を終わらせ自室を出る。
そのままみんながいるであろうリビングに足を向けた。
「……？」
いつもより騒がしい。あの、新しいやつとかいう人だろうか。
リビングのほうではひっきりなしに、誰かの話し声が響いてた。
時折スクの叫び声すら聞こえる。
私は遠慮がちにリビングの扉を開ける。
気配に鋭いヴァリアーのみんなが私の入室に気付かないほど、「お客さん」に集中しているのが見えた。
「……ベル、どういう状況？」
とりあえず私は一番近くに立っていたベルに語り掛ける。
私に気付いた様子のベルが、面倒くさそうに腰に手を当てながら質問に答えた。
「9代目からの客。マジ面倒くせぇ……ししっ」
小さく悪そうな笑みを浮かべるベル。
何をたくらんでいるのかはあえて聞かないことにする。
聞いたところで聞いただけ無駄だということが、経験から痛いほど理解している。
改めてリビングの中央……騒ぎの渦中を見てみれば、そこには藍色の少女。
年は私と同じくらいだろうか。
だが、真っ黒なシャツとズボンというラフな格好に身を包んでいて、面倒くさそうに髪を掻いていた。
ヴァリアーのみんなの言葉に、流暢なイタリア語で返している。
「……貴女が、9代目の言ってたお客さん？」
「あー……？ ……うん」
私を見て驚いたように、少女は目を見開く。
瞳は、髪色と同じように深い青で、それは夜になりかけの青さを連想させた。
肩にまで伸ばした髪は、適当に流され、前髪は二本の黒ピンで留めてある。
「名前は、なぁに？」
「……高城、未来……」
この出会いが、これから先どれだけ大きな出来事を育むか
もし想像できていたのなら、私は何か違えたのだろうか
もし予想できていたのなら、私は何ができただろうか
もし出会わなければ――……
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