シズカがポケモンセンターから戻ると、とりつかいと、ダイゴが残っていた。他のトレーナーたちは、もうあがっていったらしい。外はもう夕暮れの空で、帰っても良いとされている時間だった。
「ピクニックガール。この……チャンピオン様が、話があるってさ」
シズカがいない間に、この二人で折り合いがついたのだろうか。とりつかいの声音は落ち着いていて、穏やかだった。
「悪いが、少し二人きりにさせてもらっても、良いかな」
とりつかいはゆっくりと頷いた。それから、「今日はもうおせーしな」と呟くと、帰路についていった。
ダイゴと取り残されたシズカは、久しぶりに味わう静寂などうろの雰囲気につられて、口を閉じていた。いつもなら彼女は、やまおとこやミニスカートと共に、寝床へ去っている。
ダイゴは、じっとシズカを見つめた。透き通ったような視線が、シズカの心まで見透かすようだった。シズカは、その瞳にじっと見入っていた。
「あの、さ。ボクはその……君に大変失礼なことを言ってしまった。すまなかった」
その声があまりにも小さかったので、シズカは思わずくすりと口元を緩める。
この場に張っていた緊張の糸が、一気に弾けたような気がしていた。
「素敵な方なんですね、チャンピオンさんは」
「そうかい？」
「本当は、ですね。チャンピオンさん」
「……シズカちゃん。チャンピオンさんなんて、変な呼び方はやめてくれよ」
ダイゴが困ったように笑うと、シズカの胸が小さく高鳴る。
だが、シズカはどうしていいか分からない。押し黙ってしまったシズカを見かねて、ダイゴは爽やかにこう言い放った。
「ダイゴって、呼んでくれ」
「えっ……そんな、そんなこと、私には出来ません」
「どうしてだい？」
「だって、私はただのピクニックガールだから……」
「どうして、ピクニックガールがチャンピオンを名前で呼んだら駄目なんだい？ そんなルールが、あるのかい？」
シズカの言い分こそ、彼女が今まで生きてきた中で培ったことであるのに、ダイゴの問いは彼女に口をつぐませた。『当たり前』を崩され、シズカは調子が狂ってしまう。ただでさえ、さっきから鼓動がうるさく、舌をもつれさせてしまいそうなのに。
「じゃ、じゃあ……ダイゴ、さん」
シズカの妥協案に、ダイゴが満足そうに笑う。少年のような笑顔だった。
「私は……私は、ホウエンの出身ではないんです」
「……それは、驚いたな。旅をしているのかい？」
「ピクニックガール風情が旅なんかできませんよ……ダイゴさんはご存知ですか？ シンオウという土地を。私はシンオウ地方のナギサシティの出身です」
シズカは、自分のような立場の人間が、こんな風にダイゴと話すことが、許されたことではないと、分かっていた。けれど、話を切らすことは、彼女に出来なかった。
「ああ、知っているよ」
( そうやって貴方が綺麗に笑うから )( 20120702 )