「……もう大丈夫。ありがとう。家まで送ってくれて」
「それはかまへんけど。…ほんまに大丈夫か？顔色まだあんまりよくないやんか」
「気ィつかわんと、俺んちに上がっててもええんやで？」
「大丈夫だよ！ママもすぐ帰ってくるし」
あの後ファミレスに寄って夕飯を食べ、わたしの家まで送ってもらった。
千歳と見たあれは悪い夢だったのではないかと疑うほど、いつも通りの時間に気持ちはだいぶ落ち着いた。
それでもしばらくまともに口を聞けなかったわたしを心配して、3人ともわたしを家まで送るといってきかなかった。
謙也は家がすぐ近所だからまだわかるけど、方向がまったく違う白石と千歳までも。
…わたし、相当酷い顔をしていたんだろうな。
「そやけど、…」
「くどい！ね？子供じゃないんだから。」
心配しすぎ！
笑いながら、まだ心配そうな3人の背中を押して、玄関のドアに手をかける。
じゃあ、怖くなったらすぐ連絡するから、そしたらすぐ来てね？
冗談っぽくそう声をかければ、3人ともまだ不満そうにしながらも、しぶしぶ諦めたようだ。
「ほな、また明日」
「今日はゆっくり休むばい」
「電話くれたらすぐ行くから安心し」
「3人ともありがと。ばいばい」
笑顔で手を降りながらドアを閉める。
ガチャリと鍵を閉め、誰もいないリビングに電気をつけた。
…ほんというと、1人でいたくない。
でも、大会を控えたみんなにこれ以上心配をかけたくなかった。
「…ただいまー」
そう呟いてから、そういえばママ達仕事で遅くなるとかなんとか言ってたっけ、と思い出す。
しん、と静まり返ったリビングはいつもなら何とも思わないのに、今日はどことなく不気味に感じてしまう。
部屋の中に音がないのが嫌で、TVをつける。
今の時間帯は全然見ていないドラマか、夜のニュース番組ばかりがやっている。
……ママ達、遅いなぁ。
「はぁ」
しばらくTVを見つめながら、何度目かわからない溜息をついた。
片手には携帯電話が握られており、画面はメールの作成画面になっている。
"起きてる？"
短い文章を途中まで打って、手を止める。
宛先は謙也。
メールをしたら、下手したら家まで来るかもしれない。
昔から心配症なところはずっと治らないんだから。
送信するべきか迷っていると、突如ピンポーン、とインターフォンの音がなりビクッとする。
携帯電話の画面を見れば、もうすぐ12時になろうかという時間だ。
……こんな時間に…。
"誰かきた"
不安になり、ついに謙也に一言だけメールを送信して、とりあえず、相手を確認するためインターフォンの画面を覗きにソファを立つ。
ママかパパが酔っ払って、同僚の人に家まで連れてきてもらうのはよくあることだから、もしかしたらそれかもしれない。
僅かな期待と不安を胸に、受話器は取らずに画面を覗く。
「…え？誰も…いない？」
そう口にして、真っ暗な画面を見つめたまま何か違和感を感じとる。
何だろう、なにかが…おかしい気がする。
ざわざわと胸騒ぎがした。
インターフォンの画面から何故か目が離せない。
「うわっ」
突然、
手元にあった携帯が鳴り響いて、驚いて床に落としてしまった。
この間抜けなメロディは謙也だ。
さっきのメールを見て、きっと心配して連絡をくれたんだろう。
少しだけホッとして、通話ボタンを押す。
「も、もしもし」
「なまえ、叔母さん達は？まだ帰ってきてへんのか」
「うん、なんか今日遅くなるみたいで…それより、なんか、変なの」
「…変？」
「なんか…インターフォン鳴ったのに、画面見ても真っ暗で、なんも見えないの」
「真っ暗？…何やそれ」
「ママ達は鍵持ってるし…なんか、変なの」
話しているうちに不安がどんどん膨らんで、どうしていいか分からなくなる。
千歳と学校でみた、あの光景が頭の中をよぎった。
「わかった。心配やから今からお前んち行くわ。裏口から入るから、着いたらまたすぐ連絡する」
「…で、でも、！」
「…あんなぁ。お前は余計な気ぃ遣いすぎやねん。俺が好きで心配してんねんからお前はそこで待っとけ」
「謙也…」
…ありがとう。
通話を終えて、携帯電話を握りしめながらリビングの壁に座り込む。
謙也の言葉が胸にじんわりと響いた。
そういえば、わたしが大阪に戻ってくることになって、1番喜んでくれたのは謙也だったな。
いつもはつまらない喧嘩ばっかりしてるけど、いざとなったら頼もしいのは昔から少しも変わらない。
…早く会いたい。
不安で押しつぶされそうな今、早く謙也の顔をみて安心感したかった。
ピンポーン
再びその音が響いたのはそう思った直後だった。
…謙也、…じゃないよね？
謙也が来るにはいくらなんでも早すぎる。
裏口から入るっていってたし。
着信音も鳴っていない。
じゃあ、……誰？
インターフォンからそれほど離れていなかったわたしは、念のため、恐る恐る再びその画面を覗いた。…真っ暗。
……やっぱり、そこには何もうつっていない。
そう思い、謙也にまた電話をしようかと思ったところで、ハッとした。
……何も、うつってない…？
おかしい。
そこでようやく、気づいた。
先ほどまでの違和感の正体。
「ちょっと、待って…」
点と点とが、繋がる。
ゾワッと、冷水を浴びたように、画面を見たまま身体が凍りついていく。
「そん、な……嘘…」
恐怖で冷静さを失っていたわたしは気付かなかった。
インターフォンに"何も表示されない"なんてことはありえないのだ。
玄関には、街灯がいつも着いていて、誰もいないならば、インターフォンには外の景色がうつるはず。
つまり、この画面にうつっているのは……
ゆら、
その時、画面に僅かな動きがあった。
真っ暗闇の画面に何か白いものが映り込む。
「…、…っひ…！…」
身体全体を金縛りが襲う。
目を逸らしたいのに、画面から目を逸らすことができない。
「…っ、あ、あ…ぁ…」
画面は再び真っ暗になった。
だんだんと意識がとおくなっていく。
携帯が着信を知らせている。
……けん、や…
その時、
リビングにあった鏡に、何かがうつった。
「いやぁぁぁぁぁああ！！！」
ブツッ
携帯が着信を知らせている。
誰もいない部屋の中で、ただひたすら、着信音だけが鳴り響いていた。
end..?
あとがきへ続く！