「ただいま〜」
「お邪魔します」
「って言っても誰もいないけどね」


本日は日曜日。
名前と研磨は午前中の部活を終えて、真っ赤なジャージを着たまま彼女の家に訪れた。事の発端は彼女である名前だ。


「…名前」
「…」
「名前」

一番乗りで体育館に来ていたらしい彼女だが、朝、来たばかりの研磨に部員たちが口々に告げるのだ。

「うわの空なんだよ」と夜久。
「名前さんと喧嘩したんですか？」と犬岡。
「元気ないよな、名前さん」と山本。

終いに…

「名前さんと喧嘩したって聞きました！」
「してないし、言ってないから」

元気Ｍａｘなリエーフが大きな声で間違ったことを言う。

喧嘩なんてしていない。
少なくとも自分が知っている限りではない事情であるはずだ、と彼女に声をかけるが気づいていない。
少し大きめの声を出して呼んでみると、「あ、研磨。おはよ」と柔らかく微笑む。

顔を見て思ったことが一つ…二つ…。


「元気ないね」
「え…っと…」


彼女が視線を落とした。
追い打ちをかけるように、核心をつく。


「寝てないでしょ…勉強でもしてた？」
「え？！」


大きな声を出して口元を抑える名前。

…図星。


「け、研磨だって寝てないでしょ」
「なんでわかったの？」
「いつものことじゃん」


またゲームしてたんでしょ、と困ったように笑う。


「…珍しいね」
「ん？」


名前は、苦手な科目があっても、テストが明日からという状況下で徹夜してまで勉強しているのは、研磨が知っている中では初めてのことだった。
おそらく明日テストなため今日は徹夜しないだろう。
そしていつも余裕を持って勉強してる彼女のことを考えると…何の科目を勉強しているのか、当てるのは容易だった。


「徹夜するほど苦手なんだね…数学」
「�Uはできるもん」
「Ｂがダメなんでしょ」
「ねぇ、あれの何が為になるの？　私�TとＡができたらもういいんです」
「出た…名前の屁理屈」
「�Uはできるよ？」
「Ｂは？」
「…教えてください、お願いします」


負けず嫌いも、ほどほどにしてほしいと思う。
…ってか…


「もっと甘えればいいのに」


つい、口にしてしまった。
ムッとする名前。

…やっぱり。


「なんで研磨はバレーとゲームもしてそんなに余裕があるの？」
「…」


見えないところで努力をしているのである。


「…天才？」
「…そんなんじゃないよ」


一度読んだだけで理解できるとか、そういう才能のことを言うのだろう。
少なくとも自分は、勉強していないとは言えない程度している。


「名前だって今までそんなことなかったじゃん」
「…勉強してたから」
「俺は知ってるよ。名前が前もってできないとこ克服してるの…いつも学年上位に居続けるのはそう簡単なことじゃないでしょ」


研磨の真っすぐな目を見て、泣きそうになる名前。


「研磨、よく見てる」
「名前は運動できるから勉強しなくていいよ」
「やだ。研磨を抜かす！」
「俺がやだ…それ」
「そんなこと言っておきながら私に数Ｂ教えてくれるあたり余裕があるんだっ」
「……」


なかったら教えないなんてことはないけど…ないときは教えられることがないと思う。


「じゃあ部活終わった後、家ね」
「うん」


というわけで彼女の家に来たわけだけど…


-【そして、お互い徹夜なのです。】へ続く-

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