初めて、その噂を耳にしたのは部活中だった。
それは残酷に、なんの前触れもなくやってくる。


「苗字と天童が付き合ったって話し、アレ、マジなの？」


リフティングしていたはずのボールはコロコロと俺の視線の先を転がっていった。


「…なんて？」


動揺を、隠しきれていない。
目の前の二人は俺を見て、ヤバイと思った様子だったのを今でも覚えている。

隣の奴と目を合わせると苦笑いをした。


「俺も噂で聞いただけで、実際そんな様子見たことねぇけど…天童と苗字、付き合ってるって噂があってさ。」
「苗字って目立つじゃん？目立とうとしてないのに目立つ際立った女だろ。だからみんな注目してんだよ。しかも元カレがお前だしな。」


「それは俺たちとしても興味があるわけで…」と話す二人。


「でも相手が天童ってハッキリしてる時点で、誰かが見たんだろ。恋人に見えるようなことしてるとこ。」


ボールを足に引っ掛ける。
チラッと体育館へ視線を移す。
その時、ポンと肩を掴まれる。


「相手が悪いよな。」
「天童か…とうとう我らが苗字を奪いに来たか。」
「我らが苗字って何だよ…」


苦笑いをする奏生。


「だって奏生と付き合ってた時だって話しかけ難かった。」
「あの美人は罪。」
「お前らほんと外見な。」


聞いて呆れる。
俺は顔で選んだんじゃねぇんだよ。


高く蹴りあげたボールをボーッと見つめながら、思うことはただ一つ。


相手が誰だろうが、名前が決めたならそれでいい。


「あ！奏生くーん！」


ボールが地についたと同時に、名前を呼ぶ大きな声がしてそちらへ視線を向ける。
手を振る名前の友達、花の姿とその横で少し遅れて手を振る噂の彼女。

先程まで天童とどーのこーのと言っていた二人が名前の姿を見てふわふわとしている。

そんな姿を見ると、思う。


…友達、知り合い…なんか、それだけでいい気がしてる。


手をあげれば、花が「きょうもカッコイイ！！」と叫ぶ。
ふっと笑みが零れた。
黙って手をあげれば、とうとう花はそばにいた彼女に抱きついた。


「あーっ！私奏生くんと付き合うわー！」
「顔だけで選ぶんじゃないの。」
「顔じゃないよ！あの優男！見て！サッカー部の爽やかイケメン！」
「結局顔に戻ってる。」
「ねぇー名前〜」


チラッとこちらを見た彼女が、困ったような顔で「ごめん。」と言ったのがわかった。
手を振れば、名前は前を見て歩き出す。


その光景を見ていた二人が、羨ましいだの、紹介しろだのと言う。


さっきまで天童と噂があるって言ってたのはどこのどいつだよ。


呆れた奏生は「はいはい。」と軽くあしらうと、足元のボールを高く蹴りあげた。


-END-

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