考える

“案外、一番身近な人が一番大切に思ってくれてるんだと思うよ？”

研磨の言葉が脳裏に浮かぶ。

ノートを右手に、シャーペンを左手にコートの端で練習風景を見ていると、手からボールペンが落ちた。

それを取ろうと身を屈ませた時、「時穏！あぶねぇ！」と夜久の声を耳にした直後、肩に衝撃を受けた。

ノートと共に手に取ったはずのボールペンがカランと音を立てて再び床に落ちた。


「っ…いたた…」

「大丈夫か？」

「はい。肩だし、大丈夫です。」


左肩をさするがボールが当たっただけ。
これくらいよくある。

時穏は「ほら、心配ないです！」と駆け寄って来た黒尾たち部員に笑顔を見せた。
「お前これから角にいろよ。」と黒尾に皮肉っぽく言われ「今のはたまたま見てない間に飛んできたボールに当たっただけです。」と少し落ち込んだ様子を見せる時穏。

そんな彼女の頭を乱暴に、でも優しい顔をして撫でる黒尾。


「冗談だよ。ちゃんと見とけよ。」

「…はい。」


頬をほんのり赤くして嬉しそうに口角を上げた時穏。
夜久はそれを見ると、部員たちと共にコートへ戻っていく。

その様子を見ていた研磨はため息を一つついた。



ドリンクがたくさん入った籠を持ち上げる時穏。
左肩に痛みが走り、顔を強張らせた。


「貸してみ。」

「…夜久先輩。」


タオルで汗を拭いながらそっと隣に来るなり籠を持ち上げる夜久。
ふわっと洗剤の香りがした。

あ、夜久先輩だ。といつもの香りに頬が緩む。


「何ニヤニヤしてんだよ。」

「へへ…夜久先輩の匂いがするなぁと思って…」


そう言うと夜久は眉間に皺を寄せて「変態？」と足を止めた。
「違います！」と全身で否定する時穏を見て、前へ向き直ると「肩、帰ったらちゃんと湿布貼るなり、するんだぞ？」と言う。


夜久の背を見つめながら、「…はい。」と小さく返事をすれば振り返り「榎本に言っとくか？」と悪戯な笑みを見せる。


「嫌です！ちゃんと貼ります！」と言えば夜久は「おう。」と短く返事をし、そのまま歩いて行く。


背中をじっと見つめながら「やっぱり、なんか雰囲気変わった？」と思う時穏。
少し寂しい気持ちになり、「夜久先輩。」と小さく呼ぶ。


「ん？」


振り返るなり左手で汗を拭う夜久。


あぁ、やっぱりカッコいい。といつものように思えば、研磨の言葉が再び脳裏に浮かぶ。


「湿布くさくても抱き着いていいですか？」と問いかける時穏に夜久が「それは構わねぇけどさ…きょう抱き着かれてねぇけど？」と平然と言ってのける。


「え。」と戸惑った時穏を見てニヤリと笑えば「あれ？もしかして黒尾のことばっか考えて、忘れたとか？」と嫌味っぽく言う。


時穏は、そういえばきょう夜久先輩のことばかり考えてたな…なんて思えば、すぐ口に出してしまう。


「きょうは、夜久先輩のことばかり考えてますね。」


その瞬間、夜久は視線を逸らし時穏とは逆へ視線を向ける。


「…先輩？」

「じゃあなんで今日抱き着かなかったんだよ。」

「…。」


言うだけ言って、体育館へ入っていった夜久。
ぽつんと取り残されたように佇む時穏は、手を口へ持っていく。


「おこ…ってた？」


何で？と、時穏は眉間に皺を寄せて唸る。


「時穏。コーチ呼んでる。」

「あっはいっ」


研磨に呼ばれ、走って体育館へ入った時穏はもやもやしていた。

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