付き合って、１ケ月。
研磨は、いつも私と接するとき、どこかよそよそしい。

そんな姿を見ると、私もよそよそしくなってしまう。


「研磨。」


同じクラスの彼に声をかけた。
チラッと視線を上げてから、すぐ逸らす。

彼の癖のようだ。


「なに？」

「きょう、一緒に帰れる？」

「部活だから…」


そっと視線を名前へ向けると、申し訳ないけど…と瞳が言っているように見えた。


「うん…それはわかってる。」

「…暗くなる前に帰りなよ。」


名前が何を言おうとしているのか察した研磨は、視線を彼女とは反対へ向けて呟くように言い放つ。

その言葉を聞いた彼女は「はい…」と素直に引き下がった。

席を立つと、自分の席へ帰っていった彼女の背をみながら、研磨は考えていた。


「クロ…」

「ん？」


部活を終えた帰路で、いつも通り幼馴染み二人揃って帰っていたところ、研磨が黒尾に声をかけた。


「クロは、付き合わないの？」

「付き合おうと思えば、誰だって付き合えるってわけでもねぇだろ？」


「そうだけど…」と言葉を濁す研磨に、黒尾が問いかけた。


「悩んでんのか。」


「うん…」と頷く研磨。


「付き合ったけど…部活あるし…って、逃げてるみたいで。」

「へぇ〜お前もちゃんと好きなんだな。」

「どういうこと？」


研磨に睨まれ、「すまん。」とすぐ謝る黒尾。


「まぁ、そうなるわな…それを理解した上で付き合ってくれって言われたんじゃねぇのか。」

「そうだと、思うんだけど…」

「？」


研磨のハッキリしない言葉に不思議そうな顔をする黒尾。


「どうしたら、挽回できるかなって。」


黒尾を見上げる研磨。
口角を上げた黒尾は口を開いた。


朝、登校してきた名前が大きな欠伸をして席についた。
その時、目の前に影ができた。


見上げると、研磨の姿があった。


「…おはよ…。」

「おはよ。」


朝練を終えてからは、いつも時間がなくて全く言葉を交わすことがなかったため、驚きを隠せない名前が目を丸くして研磨を見上げている。

その視線から逃げるように研磨が口を開いた。

きのう、黒尾に言われた言葉を言う。


“一緒に帰ればいいじゃねぇか。明日。”


「今日、部活なくなったから…」

「…え、そうなんだ。」


名前は研磨の報告に、どう反応しようか迷っていた。
でも、研磨はその先を考えていた。


「一緒に、帰る？」


視線は合わないけれど、彼女に向けられたお誘いの言葉。


名前は顔を赤くして、俯いた。


「うん。帰る。」


そして、研磨には見られないように笑っていた。


本当は、ちゃんと気にしてくれていたんだ。と、彼のやさしさを嬉しく思った。

-END-