しんと冷えた空気。
がらんとした校舎の中では潜めた足音さえもひたひたと響く。

昼間の、賑やかなあったかい気配はどこだろう。元気いっぱいの私たち自身のゴーストが、今にも廊下の角を曲がって来そう。ここは異世界だ。真夜中の、無人の学校。

見つかったら怒られるって分かっているから、私たちは息を殺してそうっと階段を上って行った。
手を繋いで。小さな懐中電灯で足元を照らしながら。時々、目を合わせてくすくすと笑い合う。

──たまらなく怖くて、たまらなくわくわくしていた。



真夜中の学校に忍び込もうって最初に言い出したのは亮だった。
私は当然、「はあ？」と言った。
亮はいちご牛乳のパックをずずずずず、と啜って、「まあ、桜には無理か。怖がりだもんな」と言った。むかっとした私は咄嗟に、「行ってやろうじゃないの」と答えてしまった。
…「してやったり」って顔で亮がニヤリと笑って、嵌められたことに気づいても後の祭だった。



風の音とか、古い校舎だからどこかで床が軋む音とか、そんなんにいちいちびくびくして。その度に亮にしがみついては笑われた。

「桜、ほんとに怖がりな。小さい頃から変わってない」

「亮が動じなさすぎるんだと思うよ」

「そんなこともない」

「え？　ほんと？　亮も怖いの？」

こいつでも人並みに怖がることがあるのか！可愛いじゃない！とびっくりして顔を（暗くてよく見えないけど）覗いたら、真面目な声が返って来た。

「怖くはないけど、お前にくっつかれるたびにどきどきしてる」

「……へ…」

あれえ？
夜の魔法にかかっちゃったのかな。今あり得ない言葉を聞いたような気がするよ。



副会長経由でくすねたという鍵を使って、屋上に出る。
冷たい風にほっぺたを嬲られて震えたけれど、急に視界がぱあっと開けた解放感の方が大きかった。

「うわあ、すごい星…！」

すごい、一面の、きらきら。
邪魔をする建物がない屋上から見る星空は、すごく近く、まあるく感じた。
まるで宇宙の中にいるみたい。この校舎が、宇宙船みたい。
つめたく澄んだ空気の中、一面に散りばめられた星が金属みたいにきらきら光ってる。触れたらキンッて音がしそう。

「これを見せたかった」

亮が笑って、私は不覚にもじんとしてしまった。

「今日は亮の誕生日なのに、なんで私がプレゼントもらってるのかな」

「俺があげたかったから」

「…ありがと」

「うん」

星空の下で笑う亮は、彼自身が星みたいにすごくきれいだった。
すきだよ、という言葉も、星みたいにきらきら光りながら胸に落ちてきた。
たいせつなたからもの。

私は「ばか」と笑った。

「…こんなムーディな演出しなくてもね、私もちゃんと亮の事が好きだよ」

「えっ、まじで」

「まじで」

亮はぽかんとして、それから焦った様子でごそごそとポケットを探り始めた。

「亮？　どうしたの？」

「携帯探してる」

「は？　携帯？　なんで？」

「淳に電話する」

「はあ!?」

「あいつも昔、お前の事好きだったから。桜が好きなのは俺だって自慢してやる」

「は!?　ちょ、え、何言ってんの!?」

固まる私の前で、亮は本当に携帯を取り出して操作し始めた。私は目を吊り上げて「やめんか！」と携帯を取り上げる。でも時すでに遅し、取り上げた携帯から、『もしもし、亮？』という淳の声が聞こえてきて……。ねえ今１コールもしてなかったんじゃないの？　どんだけシンクロしてるの、この双子ちゃんたちは。

あーあ、もう少しムードに酔っていたかったなあ…。

私は溜め息をつきながら携帯を耳に当てた。懐かしい、もう一人の幼馴染みに向かって話し出す。

「もしもし淳？　そう、私。お誕生日おめでとう。あのね、今亮が電話したのはね、ええと……」

『あっ、そういう事か。おめでとう』

「……一瞬で察知するのやめてくれないかなぁ……」

がっくりと肩を落とした私に、電話の向こうで淳がクスクスと笑う。
電話のこっちでは、亮が「こら！　俺の電話！」と携帯を取り返そうとしてるし。
ああもう、ほんとにムードないなあ。でもこんな彼らが大好きで。ずっと一緒にいたかったから、今夜はすごくうれしくて。

きらきらでいっぱいの夜空の、ひときわ明るく光ってる双子星に、私は心の中でありがとうを言った。

生まれてきてくれて、ありがとう。