「……ん……？」



　目を覚ますと、見慣れない景色が視界いっぱいに広がっていた。

　どこか機械的な印象を受ける、子供部屋みたいな青色の天井。

　靄がかった思考のまま、のっそりと身体を起こす。
　ずきりと頭が痛んで、思わず顔をしかめた。



「……ここは……？」



　頭痛はすぐに引いた。

　私は目を細めながら、室内を見回す。どうやら、部屋の中央付近にあるベッドに寝かされていたようだ。

　やたら広く、けれど必要最低限の調度品しかない殺風景な部屋。私以外の人影はない。
　子供部屋みたいに無邪気で、だけど底知れないヒヤリとする空気に包まれている。

　部屋の一辺は、壁がそっくりそのまま硝子窓になっていた。そこから見える眼下の景色に、私は知らず息を飲んだ。
　ベッドから降り、ぺたぺたと窓に近付く。そうして硝子に手を当てると、無機物特有の冷たさが肌を通して伝わってきた。

　それが夢ではないと冷酷に告げてきて、私の顔からは血の気が引く。



「……嘘……！」



　広がっていた景色は、私の知る、けれど絶対に巡り会うことのなかった光景だった。

　ハートランドシティ。
　この街の名。
　近代的で未来的な街。

　デュエルを介せば、モンスターが実体化する世界。



「──目が覚めたか」



　唐突に声がした。

　振り向くと、一人の少年──青年と呼ぶべきかもしれない──が入ってきたところだった。

　私もよく知る風貌そのままの彼は、無言の私を戸惑っていると取ったのか、背後に目を遣りながら告げた。



「おまえを見つけたハルトに感謝することだ。不慮の事態で、デッキを失わずに済んでよかったな」



　彼の背後には、少年がぺたりとくっついていた。光のない、黒翡翠みたいな目で少年は私を見つめてくる。



「デッキ……？」

「デュエリストだろう？　おまえも」



　デッキ。
　デュエリスト。

　知っているけど、知らない単語。少なくとも、私の常識ではこんなにぽんぽん出てくる名詞ではない。デッキじゃなくて、携帯とか財布とかなら解るんだけど。

　困惑していると、青年は怪しむように目を眇た。そっと指を伸ばし、私の腰の辺りを示してくる。



「違うのか？」



　反射的に、私は腰の辺りに手を伸ばしていた。間を空けず、堅い感触。恐る恐る下を向くと、デッキケースと思しきものがしっかりと装着されていた。



「……あの、見ても？」

「お前のデッキだろう」



　何を言っているんだと言いたげな呆れた表情をされた。

　私は慎重にデッキケースを腰のベルトから外すと、手近な椅子に座り込んだ。ケースに指を突っ込むと、四〇枚のカードが出迎えてくれた。それを取り出し、ざっと検分する。



「───────」



　絶句。

　ゲームで組んだデッキそのままのカードが、そこにはあった。
　私のデッキであり、私のデッキではないカードたち。

　見慣れた切り札のカードが、やけに嘘臭く見えた。しかし確かにその感触は、紛れもなく本物で。

　もう、何がなんだか解らなくて。



「……っおい、どうした」



　少し焦ったような声がして、ようやく気付いた。

　私の頬を伝う水滴。

　それを拭ってくれたのは、青年ではない、小さな手だった。



「……どうしたの？」



　少年はつぶらな瞳で私を見上げてくる。

　言わなきゃいけない言葉も説明も沢山あるのに、どれも喉元でつっかえてしまって、何一つ外に出てきてくれない。年下の少年に慰められるという無力さが情けなくて、水滴がまた目尻から落ちていく。

　端的に言えば、私は恥も外聞もなく泣きじゃくった。

　その間、少年はずっと私の涙を拭い続けてくれたこと。青年はしばらくおろおろした末、持ってきてくれたふかふかのタオルを投げつけてくれたこと。この二つのことを、私はずっと忘れないだろう。

---

「記憶喪失……？」



　見苦しいところをお見せしました、と謝罪してから、私は青年──天城カイトに説明した。

　覚えているのは、自分の名前とこのデッキが自分のものだということだけ。

　自分が何者なのか、どういう目的でここに来たのか、何故倒れていたのか、一切覚えていないのだと。

　……八割、嘘だ。
　だけど違う世界から来ました、なんて信じてもらえる道理がないので、まあ妥当な説明ではないかと思う。何でこの世界に来てしまったのか、その理由は本当に解らないわけだし。



「……そうなのか」



　カイトは痛ましげに私の顔を見てから、ちらりと私の膝に座る少年──天城ハルトに目を向けた。

　……その、理由は解らないのだが……何故かハルトが私から離れてくれないのだ。じっと見つめられると、嘘が看過されたのではないかと不安になるのでやめてほしい。



「どこか、アテはあるのか？」

「……あったら、よかったのですが」

「覚えていない、か」



　記憶喪失。テキトーに嘯いただけだけど、この設定、思っているより便利かもしれない。大体のことは、これで押し通せそうだ。

　思案するように目を伏せていたカイトが、ふいに顔を上げた。



「……なら、何か思い出すまで此処にいるといい」

「え!？」



　え、ちょっと待って。展開早すぎやしませんか。



「え、や、でも、そんな……初対面の、こんな胡散臭さ全開の奴ですよ？」

「怪しいのは事実だが、記憶喪失の女を放り出すわけにもいくまい」



　それに、とカイトはハルトを見遣った。



「……ハルトが気に入ったようだから、危険ではないだろう」

「い……いいんですか？　本当に？」

「どこかアテがあるのなら、断ってもらって構わない」

「……すみません。お願いします……」



　カイトに向かって、深々と頭を下げる。
　すると何を思ったのか、ハルトがその頭を撫でてくれた。……うん、ありがとう。



「そういえば、おまえ、名は？」

「あ、少女Aと申します」



　そうか、とカイトが頷く。



「俺は天城カイト。そっちは弟のハルトだ」



　知ってます、とは言えず、私はよろしくお願いします、とまた頭を下げた。

　これが、彼ら──カイトとハルトとの出会い。

　そして、私の数奇な一年の始まりだった。