８．臆病ヒトを殺すのは簡単だ。怖いぐらい簡単だ。相手が人間とは思いたくないぐらいの屑だと、さらに難易度は下がる。 私は怪舌に呑まれないよう、心を平坦にするだけでいい。 懐かしい感覚だった。 ──あのときと違うのは、一人じゃないということ。 二人して血と油と傷にまみれていた。服もボロボロで、およそマトモな姿をしていないだろう。 後悔はなかった。クラウスさんが抱えるメイヴィが無事だったから──手遅れにならなかったから。間に合った。その事実だけで満足した。 階段を下りるときふいに、クラウスさんの肩越しに、メイヴィと目が合った。笑いかけようと思ったけど、いまの状態では何をしても怖がらせてしまうような気がして、私はそっと目を反らした。 外の光を浴びた。地面に足をつけたとき、メイヴィがキリシマさんと抱き合っているのが目に入った。 ──そのとき、私は何を思ったのだろう。色んなことを考えたような気も、単純なことだったような気も、何も考えなかったような気もした。間違っていないのは、開きかけた口を閉じたということだけ。 私の行動で、彼女は一度も笑ってくれなかった。 だけど、これから先の未来で彼女が笑ってくれたら、それでいいと思う。可能ならば、彼女を大切にしてくれる存在の傍で。 泣きながらメイヴィを抱き締めるキリシマさんから目を反らした。遠くから聞こえるサイレンで、我に返る。 「っクラウスさん、行きましょう」 「あぁ」 メイヴィは完全なる被害者だ。警察に見つかっても保護されるだけだが、私とクラウスさんは両手に手錠がかかっても不思議じゃない。 クラウスさんの袖を引き、揃って駆け出した。とはいえどこか向かうアテがあるわけでもなかったが、その問題はすぐに解決した。しばらくも走らない内に、知り合いの車が目前で停止したのだ。 運転席の窓から、スティーブンが手を振る。 「こっちだ。クラウス、小兎」 彼が皮肉げに笑う。 「──全く、やりすぎだよ。 可哀想に。九頭見会もさぞやビックリしたことだろう。事実上解散だね、あれじゃ」 スティーブンの車に乗り込む直前で、クラウスさんは心なしかしゅんとしながら言った。 「……奴らは、彼女を……大切な花を……踏みにじったのだ」 クラウスさんと私が後部座席に乗り込む。 スティーブンは笑ったまま、車を発進させた。 「違うよ。小兎を連れて突っ込むなんて、さすがの君でも無茶だって話。次からは呼んでくれ」 「……う……ああ……」 済まない、とクラウスさんが小さく謝罪した。 それで、とバックミラーを通してスティーブンの目が私に向けられる。 「小兎はどうして？」 「……」どうして、と言われても。「……右に同じ、です」 「きみがそんなに花好きだとは知らなかった。今度プレゼントしよう」 ハンドルを軽快に操る彼の言葉には、温度がなかった。平時の表面上の温度すらも、だ。 ……もしかして、いや、もしかしなくても。 「……あの、スティーブン」 「何かな」 「……怒って、ます？」 「怒ってないよ全然怒ってないよ怒る理由がないじゃないか」 こんなに解りやすい怒り方、初めて見た。 しかも、スティーブンが、だ。 どういった対応をしたものか判然としなくて、私は口をつぐむしかない。 気まずい沈黙が、私とスティーブンの間に落ちる。それを怒気と一緒に吹き飛ばすみたいに、彼は深い溜め息をついた。 「……行為には怒ってない。小兎自身には少し怒ってる、かな」 「……私、ですか」 「有り体に言おう」 吹っ切るみたいに、スティーブンははっきりと告げた。 「心配した」 ああどんな理由なんだろう。やっぱり面倒事だとか拾ってやるんじゃなかったとか？ いや今ならクラウスさんによくも迷惑をかけてくれたな、とか？ 有り得る、スティーブンはわりとクラウスさんのこと大好きだし────……うん？ 「……すみません、スティーブン。耳が誤作動を起こしたようなので、もう一度言ってもらえますか」 「心配した」耳は正常に働いていたようだ。「いくらクラウスが一緒だからって、きみまで無茶をしないでくれ」 「……スティーブン」 「何だい」 「風邪でもひきましたか」 信号で、車が止まる。 途端にスティーブンは身体を捻り、私に手を伸ばしてきた。狭い車内に逃げ場などなく、頭をがっしりと掴まれる。 「いだただだだ！」 「至って健康体だよ。何なら今からホテルにでも行って証明してやろうか？」 「な、何でまた怒ってるんですか!？」 おかしい、私は何も間違ったことは言っていない！ はず！ クラウスさんがオロオロと間を取り持とうとしてくれたが、結局信号が変わるまで私の頭は痛めつけられた。 運転に専念するため、スティーブンの手が離れていく。そのとき、執務室で嗅いだ香水の匂いはしなかった。 私の鼻を掠めたのは、いつものスティーブンの匂いだった。 ← | 戻る |