守りたいなあ 、
守ってあげたかったなあ 、


そんな風に思った。山の中腹の小屋で、これまでの旅路を嬉々として語るコトネをみて。

洞窟でさんざん迷ったとか。ロケット団の残党どもと戦ったとか。ライバルに行く先々でバトルを挑まれたとか。そいつに服を脱がされたとか。(ここ重要)


｢脱がされた……｣
｢はい、本当に色々ありました！｣
｢脱がされた……｣
｢でもやっぱ冒険はいいですよね｣
｢脱がされた……｣
｢だから私、新しい旅に出ようかなって｣
｢！｣


コトネは突然肩を掴まれ、びくっと身体を震わせた。戸惑いを浮かべた顔が可愛くて、愛おしくて。そうだ、愛おしい。よかった、再確認できたおかげで、言えそうだ。


｢俺が一緒じゃ、迷惑？｣
｢え｣
｢危険な目にあわせない｣
｢え、え｣
｢守る。絶対、｣


守るから、と繰り返すごとに、コトネは頬を火照らせた。軽く放心している。

｢コトネ？｣

夢みたい。そう細い声で呟いて、ちいさな身体を自分の胸に投げ出してきた。なんたる不意打ち。


｢私、ホウエンに行きたいです！｣



こんな頼りない両手で守り通すだなんて、馬鹿げた発想だろうか。武器はガラス細工の盾ひとつ。それでも、僕はゆかなくちゃ。


貧弱勇者さま

こんな寒い場所、今すぐ抜け出してしまおう。