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(相澤視点)
『最新鋭！身剣、感激です。最新型ですか。この、洗濯機は！ヒャッホイ。心、踊ります。スイッチ、オン！わお。水が。水が、出てきました！洗剤を、投入いたします。チュドーン！汚れよ、落ちたもれ！消えてしまえ。お願いします！』
あ身剣は、職員室の洗濯機に心踊らせている。
悪いが、最新型ではない。
思いの外、絵の具は飛び散った。計算違いだったらしい。スタンプに絵の具を付けすぎたようだ。
トレーニングは早めに切り上げた。水道で顔や腕に付着した絵の具を洗い落とさせてから、身剣を更衣室に押し込んだ。
制服に着替えて出てきた身剣は、スクールバッグを肩に掛け、右手に汚れた体操服を持ってヘラヘラしていた。
そのまま職員室に連行。当直の教師に絡む身剣を無理やり引き剥がし、給湯室横の簡易ランドリーに押し込んだ。
『いいな。この洗濯機。音が少ない。うちの洗濯機なんて、もう古くてね。ごうんごうん、ガタガタうるせえったらないわ。そろそろ買い替えどきかしら。奥さん！そうだ聞いてよ。奥さま、ご存知？三丁目の山田さん。あそこの息子さん、医大へ進んだんですって。まあ。羨ましいですわよねえ。うちの息子ったら、ニートよ。見習って欲しいものですわ。そちらのお嬢さんは、お仕事見つかりまして？あらまあ。ニートですの？なら、うちの息子と結婚させましょう。ニート同士、お似合いだわ。そうしましょう。なんて、どうですか。相澤先生！』
何言ってんだこいつ。誰に喋ってやがると思い聞いていれば、俺に喋っていたらしい。
いよいよ頭がおかしい。今更だが。
『お腹すいた。アイムハングリー！相澤先生。拙者、朝餉にありつきたいでござる。ここはひとつ。ご提案します！洗濯が終わるまでの時間を有効活用。その間に、朝ごはん食べます。いい考えだ。我ながら！相澤先生、お好きでしょう。有効活用って言葉！合理的の仲間だ。して。いかがかな？相澤消太殿！』
「他の教師に絡むなよ。マイクのデスクを貸してやる」
イエッサー！呟きながら身剣は敬礼した。
言っても、無駄だ。どうせこいつは、手当たり次第誰かに絡む。さっきは、スナイプに絡んでいた。『バキュンバキュン！カッケーです。まるで次元ですよ。次元大介、知ってますか。ルパンの！かっこいい。その拳銃で、わたしのハートを射止めてください！物理的にでは、ないです。そんなことされたら、死んでしまう。ので！揶揄です。ハートを射止める…と言えば。彼氏のハートを射止めて！おー、ダーリン！デューワ、デューワ、おーダーリン、アイラブユー！』と、バレンタインデーの定番ソングを歌い始めた身剣に、スナイプは唖然としていた。言葉を失っていた。悪いことをしてしまった。
『今日の朝ごはんは、何だと思いますか？相澤先生。わたしは、サンドイッチだと思います！あれ？違う！おにぎりだ。おにぎりと、おかず。ミスった。身剣、ここに来て痛恨のミス！これは痛い！』
何故、自分の弁当の中身を知らない。自分で作ってるはずだろ。
俺の右隣、マイクのデスクに座った身剣は、スクールバッグから赤い巾着袋を取り出した。
ちらっと見えたバッグの中は、もう一つ巾着袋が入っていた。おそらく、昼用の弁当だろう。ふざけた人格からは想像もつかないが、身剣は家庭的であるらしい。さっきの洗濯も、手際よく洗濯機を使っていた。
箸で卵焼きをつまみ、口に押し込む女子生徒。黙っていれば、ただの少女だ。いかんせん、もそもそと不味そうに食っているが。
『なんですか？その、熱烈な視線は！熱視線とは、このことですか。相澤先生から熱視線をいただく日が来るとは。光栄にござる。さては！お弁当を狙っているのですか。たまには、固形物が食べたくなりましたか？そんなことなら。言ってくれればいいのに！卵焼きを差し上げましょう。わたしの好物です。ちなみに、出汁巻き卵ですよ。はい！どうぞ。冷めてますが。それは、致し方ないです。お弁当ですもの。味は、保証しましょう！ささ、ご遠慮なさらず！』
この強引さはいただけない。誰も、欲しいなどとは言ってない。
身剣は箸で卵焼きを摘むと、弁当箱の蓋に一つ乗せて俺のデスクに置いた。
確かに、見ていたが。不味そうに食っていると思っていただけだ。もう少し美味そうに食えないのかと思っただけだ。
白いプラスチックの蓋に乗る、黄色い出汁巻き卵。綺麗に巻かれている。
この間、同じように朝稽古に付き合った際にも、炊き込み御飯の握り飯を食わされたのを思い出した。
味は、確かだろう。突き返すのも面倒臭い。
卵焼きを指で摘んで口に放り込む。確かに、美味い。居酒屋の出汁巻き卵を思い出した。
「うわ。食ったよ！」
弁当箱の蓋を身剣に返却すると、後ろから声が上がった。いやにウザい。聞き慣れた声だ。
振り返ると、背後にはマイクが立っていた。わざとらしく口元に手を当てて、俺を見下ろしている。
「消太が女の作ったもん食った。初めて見たぜ、すげえな。これは、珍しいこともあるもんだ」
「これは女じゃない。ガキだ。生徒だろ、ただの」
マイクのニヤつく顔を見て、言いたいことはわかっている。
俺をからかいたいだけだ。15、16そこらのガキを女とは言わない。
腐れ縁の同期は、ニヤニヤと俺と身剣を見比べている。うぜえ。
自分の席を身剣に占領されているために、マイクはミッドナイトのデスクに座った。
文句を言わない辺り、機嫌が良いらしい。うざいことこの上ない。
『プレゼント・マイクではありませんか。おはようございます！いい朝ですね。今日も、髪型がキマッてます。イカしたヘアスタイル！前衛的でいいです。ところで。ところで、相澤先生！物申したいです。異議を唱えます。わたしは、女ですよ！れっきとした。オンナ。アイアム、ウーマン！レディ！ミス、か、ミセスです。我輩は、女である。名前はまだない！そうですよ。わたし、女ですよ。相澤先生。生物学上、証明された女です。証拠もあります！見せることは叶いませんが。いえ。見せろというなら、お見せしましょうか！』
「見せんでいい。早よ食え」
「なァおい。メシ食ったら、コーヒー淹れてきてくれよ。俺は、ミルクと砂糖一つずつな。よろしく」
『わたしですか？わたしが、コーヒーを淹れる。御意です！お安い御用です。生徒は、先生方を労わるべき。コーヒーは、淹れられます。チョチョイのチョイ。ですので。労いましょう！ミルクと砂糖、お一つずつ。承知しました。相澤先生は？相澤先生はいかがなさいますか。コーヒーの嗜み方は。嗜好をお教えいただきたい！』
「無しでいい」
『無しで。それは、ブラックで。オーケーです！オーケーですとも。お任せください！渾身の一杯を、お届けしまする。さながら、バリスタです。マスターと呼んでください！』
「マスター、おまえも飲みたかったら、飲んでいいぜ。給湯室に、マグあるから。俺と消太のは、底に名前書いてあっから。探せ。おまえは、ゲスト用の使えな」
『ノーサンキュー！わたしは、結構。です！実は、朝飲んだので。コーヒーは、起き抜けに。なので、今はいいです。カフェインの摂り過ぎは、毒！中毒になってしまう。ほどほどにしましょう！ですから。お気持ちだけ、いただきます！ありがたや、ありがたや。プレゼント・マイクは、お優しい。みんなに言っておきます！』
マイクにいいように使われていると、気付かないのか。まあ、乗り気なようだから放っておこう。
身剣はもそもそと弁当を食った。スクールバッグから水筒を取り出して、茶を飲むと立ち上がる。
『では！身剣柄叉、行って参ります！給湯室へ。いざ、出陣！必ず、帰ってきます。コーヒーを淹れて参りますので。待っていてください。お二方！』
言い残し、身剣は給湯室へ向かった。何がどこにあるのか、分からないだろうに。大丈夫だろうか。
とんでもないことをやらかしそうで恐ろしい。わざわざ見に行く気もないが。
「つーか。今日もアレか。例の、朝トレしてたんか？個人的なトレーニングに付き合ってやるとは、イレイザーも人の子だな。絆されたか？珍しく。優しいじゃねえか、消太クン」
「そんなんじゃねえ。あいつには、教えないといけないことが他より多いだけだ」
「他より目を掛けてる、と。愛着、湧いたか？」
「湧いてねえ。一人に目を掛けてるつもりもない」
ミッドナイトのデスクに肘をつき、マイクはニヤニヤと鬱陶しい顔を向けてくる。
俺は平等に扱っている。21名の生徒を。そいつらは、同じではない。同じところに持っていくために、調節は必要。身剣には、足りたいものが多い。他よりも遥かに。時間を割くのは、致し方ない。
愛着だと。笑えるな。そんなもんが、湧くか。アレに愛着が湧いたら、俺はおかしくなったと思ってもらっていい。
「つーか、アイツは何で職員室で朝飯食ってんだ。しかも、俺のデスクで」
「トレーニング中、体操服が汚れたから洗濯させてる。メシは、そのついでだ」
「わざわざ洗濯機貸すっつーことは、急ぎの汚れか。ご苦労なこって…あ、そういやあ、卵焼き。素直に食ってたけどよ。美味かったか？」
「ああ。美味かった」
「マジで？ハチャメチャな味、しそうだけどな。マトモに料理ができるようには、とてもじゃねえが。全く見えねえぞ、アレは」
しばらくして、身剣が給湯室から出てくる。
それを眺めるマイクは、ニヤついている。俺は笑う気にはならない。マグカップを二つ両手に持つ身剣は、危なっかしい。
『お待たせしました。砂糖とミルク、お一つずつのお客様！コーヒーでございます。お値段は、プライスレス！身剣柄叉、誠心誠意ドリップして参りました！どうぞ。心ゆくまでご堪能ください！』
「サンキュー。インスタントでもよかったんだけどな。ドリップを選ぶとは、中々見込みあるぜ」
『光栄の至り！お褒めに預かり、光栄です。今なら、ブレイクダンスを披露できそうです。しましょうか？お見せしましょうか！やったことは、ないですが。チャレンジすることは、大切ですから。ブレイクダンス、踊りましょうか？』
「いらねーよ！やってみろ、叩き出すから。おまえの担任がな。イレイザーは、怒るぜ。職員室でブレイクダンスなんかしたら。そらあもう、激怒するぜ」
『イレイザーヘッドは、激怒した！メロスの如く。さながら、わたしはセリヌンティウスです。いや、違うか。ささ、相澤メロス先生！こちら。ブラックコーヒーにございます！真心込めて、淹れてきました。ささ、冷めないうちに！カフェインの作用で、眠気を吹き飛ばしちゃってください！カキーンと。ホームラン！相澤先生は、いつも眠そうですから。わたしは心配ですぞ。そのうち、歩きながら寝て…車にでも跳ねられたらと思うと！悲しいです。すごく、泣きます！ちゃんと歩道を歩いてください！横断歩道は、赤信号で渡っちゃいけませんよ！』
「おまえに常識を説かれるとはな。俺も落ちぶれたか」
『落ち武者ですか？もう。相澤先生！なんですか、突然。落ち武者なんて。ぷぷぷ！ご冗談を！おかしいなあ。相澤先生は、落ち武者ではないですよ。大丈夫、生きてます！ほら。脈がある。ん？な…ない！？先生、脈が…あ。いや、ありました！よかった、よかった。あります。正常な脈です！相澤先生は、正真正銘生きています！血の通った人間であらせられる！』
マグカップをデスクに置いて、身剣は俺の手首に触れた。呆れて物も言えない。
手首の内側に、指を這わされる。脈を数えているらしい。身剣の指先は何故かひやりとしていた。水を触ったからか。冷やされている。
マイクの言った通りに、身剣は俺とマイクのマグカップにコーヒーを淹れてきた。
わざわざ端から裏返して確認したんだろう。給湯室のマグカップは多い。
更にわざわざドリップを選んだらしい。コーヒーの香りが立ち込めている。
『あ。先輩！おはようございます！いい朝ですね。グッドモーニング！！』
「え！？だ、誰……！？」
身剣は、通りかかった3年の生徒に絡み始めた。生徒が登校するにはまだ少し早い。何か用があって来たのだろう。変なのに絡まれて、気の毒に。
コーヒーは、美味かった。淹れ方が良いのかもしれない。
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