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「今日のヒーロー基礎学は、1対1の対人戦闘訓練を行う。組み合わせはこっちで決定済みだ。1人余るから、そいつは俺とだ。勝敗については、このテープを用いる。テープを先に相手に巻いた方の勝ちだ。それと、リングから出た場合は場外で負けとする。口頭で降参した場合も同様。俺が危ないと判断すれば中断させるから、そのつもりでやれ。じゃあ一戦目、轟と峰田。リング入れ。他の奴らは、観戦だ」
あ講評するからよく見てろ、と相澤先生。
午前中の普通の授業を終え、待ちに待った戦闘訓練！ヒーロー基礎学。昨日は座学だったので、心踊る。ワクワクします。
今日は1対1だそう。つまりそれは、タイマン！
1人は相澤先生お相手だということで、後ろから悲鳴が上がった。
場所は第三体育館。とても広い体育館。プロレスやボクシングに使うような、リングがデカデカと真ん中に設置されている。それらに比べて、広域な。
轟くんと峰田くんが、リングに入る。
クラスメイトのタイマン。よく見て、学びましょう。
相澤先生から、赤いテープが配られる。
これを相手に巻きつければ勝利。
着物の袂に仕舞う。体の前で腕を組む。袖にそれぞれ逆の手を突っ込んで、精神統一を図った。
鍛錬に使うメトロノームの音を思い出す。カッチ、カッチ、カッチ、カッチ。落ち着く。銀色のメトロノーム。いい音。
一戦目は、轟くんが勝利した。峰田くんは個性を使う暇もなかった。一瞬で、凍らされて降参した。ドンマイである。
二戦目は、青山くんVS障子くん。障子くんが力技で勝利した。お強い。
三戦目は、お茶子ちゃんVS飯田くん。飯田くんがスピーディーにお茶子ちゃんにテープを巻き、勝利。
四戦目は、上鳴くんVS透ちゃん。全裸で臨んだ透ちゃんが、上鳴くんがキョロキョロしている間にテープを巻いて勝利。
五戦目、六戦目。七戦目と、クラスメイトが次々にタイマンを済ませていく。なかなか、わたしは呼ばれない…早く！
「次…身剣と、緑谷。入れ」
『きた！ついに、わたしのターン！お相手はまさかの。まさかの、スーパー緑谷くん。たぎるぜ！よろしく、緑谷くん。白熱した試合を繰り広げようではないか！』
「う…うん…よ、よろしく」
「早よしろ」
やっと呼ばれました。緑谷くんと握手していたら、相澤先生に睨まれた。
怖いので、すごすごとリングに上がる。ウホ！漲ります。
『出陣じゃ！かかってこい、この…天パ！ちなみに、ディスったわけでは。ないよ！天パに、悪い奴はいませんから。安心して、かかって来やがれ！負けるわけには、いかないのさ。じっちゃんの、名にかけて！』
「ぼ、僕も、負ける気は…ないよ！女の子相手に…どうすればいいんだって、気持ちはあるけど…」
『男女差別かコラ！こらこらこら！おまんは、わしを舐めとるのか。おのれ、緑谷くん。武士を愚弄するとは！許せん。天誅じゃあああ！！』
「うわあっ！？」
床を蹴って向かい側の緑谷くんに駆け寄ると、叫ばれた。
右の手のひらから刀を出す。ぐっと握って、振り被った。狙うは、首。
『ーー！あれ。あれれ。あれ？』
「！？」
あれ？手から刀が消えた。今のわたしは間抜け。何もない手で、刀を緑谷くんにぶつけたつもりで空振りした。
手のひらを見る。刀がない。しまった覚えも、ない。
くるりと振り返ると、髪を逆立てた相澤先生がリングに登ってきた。
目が、めらめらと赤い。ゆらめいていて、くらりとする。
「身剣。俺の言ったこと、もう忘れたのか。その頭の中は、伽藍堂か？」
個性を発動した相澤先生が、捕縛武器を投げてくる。
しゅるる、とわたしの腕に絡みついた灰色の布に、ぐいと引っ張られた。足が絡んで、無意識に駆け出す。
相澤先生に引き寄せられた。
なるほど。わたしの個性は、相澤先生に消されたのだ。何故か。
自分の意思と反して引きずられるように駆け寄ったわたしを、相澤先生は受け止めてくれた。いや。受け止めるというか。ただ単に、相澤先生の体にわたしの体がぶつかって、止まっただけだった。先生の硬い胸板に、鼻をぶつけた。
「今、緑谷の首を狙ったな。しかも峰ではない、刃の方で。殺す気だったか」
『え！うそ。そうでしたか。それは、無意識でした。申し訳ないです。意図してやった、わけではないです。ありゃりゃ。てっきり、わたしは。峰打ちしようと、思ってたのですが。ううん。いけませんね、つい。いつものクセでした。次は、峰を使います』
「何度言えば分かる。意識と意図の有無は、関係ない。人を殺そうとすることの重要性を、理解できないのか？」
『理解していますよ！人を殺めることは、罪です。ヒーローとは、対局であるべき！なので。よく、わかっています。わたしは誰も、殺す気はないです。先生。今だって。別に、緑谷くんを殺そうとかは。思ってなくて。ただ、なんというか。鍛錬の、延長線上的な、心構えでしたので。申し訳ごさいませんでした。少し、気が高ぶっていました。自重します！すみませんでした。緑谷くんは、丸太でもマネキンでもない。ということを、理解した上で、タイマンをやれ。と、おっしゃるのですよね？相澤先生は。よくわかりました！理解、できます。なので、離してください。この態勢は、辛いものがあります。ぐるぐる巻きで、苦しいです。頭がぐるぐるしてきます。もう2センチほど、離れてくださいませぬか、相澤先生』
「いい加減にしろよ。次、同じことをやってみろ。即時、除籍処分だ。わかったな、身剣」
しゅるり。わたしの体を相澤先生に縫い付けていた捕縛武器が、緩められた。
後ずさる。簡単に抜けられた。捕縛武器が、しゅるしゅると体を滑っていく。
相澤先生から適正な距離を取り、見上げる。
乾いた目と、視線がぶつかった。目は、もう赤くない。黒に戻った。
ふっと、相澤先生の髪の毛が垂れる。よかった。怖かった、さっきのは。
除籍処分。そう言われた。ざわり、胸のあたりに漣が立つ。
困る。それをされると、ヒーローになれない。
同じこと、とはなんだ。誰かの急所を、刃で狙うことだ。殺しそうになること。それをやったら、除籍処分。
わかった。なら、もうしない。気をつける。この間も、そう決めたのだけれど。いけない、失念していた。
これまで峰打ちを、さんざん練習してきた。刃の方で斬りつけるよりもはるか多く、その鍛錬を積んできたというのに。
心構えをしよう。わたしはクラスメイトやその他の人間に、刃を向けない。峰の方を使う。それから、急所を狙わない。約束をする。
「わかったなら、再開しろ。緑谷も。女だからと遠慮してると、痛い目見るぞ」
「は、ハイ！！」
『申し訳なかった。すいませんでした、緑谷くん。危うく、殺すところだったみたい。ゴメン。もう、しないから。許してくれないかな。どうか、この通り！』
「えっ、ちょ…いや、いいよ！許すよ！許すというか…別に、怒ってもないし…うん。だから、始めようか……身剣さん」
頭を下げると、緑谷くんは許してくれた。いい人だ！わたしなんかを許してくれて。なんていいヤツ。こんな心の広い人間、他にいるだろうか？いや、いない！言い切ります。
さて。さてと、峰を使わないといけない。刀の、刃ではない方。逆側。ぶつけても、斬れない方を。
なら、手っ取り早く。向きを変えて、生やそう。手のひらから出すときには既に、峰と刃を逆にしておこう。そのくらいの調節や変化ならば、容易い。
るろうに剣心みたいで、いい。まさに、逆刃刀。峰が、本来の刃であるように。内側が、刃。入れ替えて、臨もうではないか。
『よーし。気を取り直して、いきます。柄叉、いきます！幕は上がった！賽は投げられた！壁は乗り越えるためにある。プルトラ！！』
「！うわっ、うぐっ！！？」
たっ、地面を蹴る音が鼓膜に残る。わたしのサンダルの音。メトロノームの音に似ている。
床を駆けて、緑谷くんの右側へ回った。左手で頭を掴もうとすると、避けられた。その隙に懐へ入る。無防備なお腹を刀の峰で殴ると、緑谷くんは呻きながら体制を崩した。
隙だらけである。左の手のひらから出した刀で、今度は背中を打撃。緑谷くんは、前のめりに倒れた。そのお尻を蹴飛ばす。ごろごろと、緑色の彼は床を転げて向こう岸に到着。
『案ずるな。峰打ちだ。殺さずの誓い。逆刃刀でござる！』
「剣心！剣心だ！！」
「やっぱ強えな、身剣！なんてったって、動きが読めねえよな！」
「あ？あんなんザコだろ。デクがそれ以上のザコなだけだ」
観客席、湧く。訂正。リングの下の、クラスメイトたち。
爆豪くんの声、バッチリ聞きました。気にしない、気にしない。ザコでも、いいです！
『あ！そうだった。テープテープ。忘れてた。テープを巻かなければ。緑谷くんは、降参するような人ではないので。なんたって、スーパー緑谷だから。実は、強いですから。個性で殴られたら、わたしなんてひとたまりもない。しかし、謎。緑谷くんは何故、個性を使うたびに負傷を。謎である。迷宮入りしそう。真実は、いつも一つ！』
「っ…ゴメン！！」
『わお！謝りながら、殴られた。当たらなかったけど！空振りですが。緑谷くん！謝る必要は、ないよ。ノープロブレム！殴っていいよ！蹴ってもいいし。どんどん、ください。暴行を！そういう、授業。謝らずに、さあ。カモンだぜ！』
ブン！と、緑谷くんの拳がわたしの横にズレる。
避けたので、当たらない。個性は使っていない様子。使えばいいのに。多分コレ、勝てる。
「女の子を殴るのは…やっぱり、忍びないよ……」
『構わんよ！できるものなら、ボッコボコにしたまえよ。けちょんけちょんにしていいよ！許可する。いざ、尋常に。勝負！！』
「がっ！！うぐっ！！」
峰を使って、緑谷くんの肩辺りに打撃！よろめいた隙に、刀をしまって、アッパー。拳を握り、緑谷くんの顎を殴り上げた。
よろよろ、緑谷くんはリングの柱に寄りかかる。
袂からテープを取り出して、ビッと伸ばした。
緑谷くんと目が合う。笑ってみると、何故か彼は青ざめた。
『緑谷くん！失礼いたす。失礼ですが、そなたには。キミには、個性ナシでも、勝てそう。女の子だからって、手も足も出さないのは、どうなのかしら。よくないのでは？女の子の敵だって、わんさかいますぞ！さて。リンチは、よくないので。必要以上の暴力は、いけない。いただけないことであるからして、迅速に終結。手っ取り早く！ケリをつけよう、そうしよう！！』
「っ…僕だって！やられっぱなしじゃ、ないぞ！！」
『わ！』
「あがっ！！」
つい。手が、出た。
へばっていた緑谷くんが、急に両手を広げて、すごい勢いでタックルしてきたので、驚いて顔面を思い切り殴ってしまった。
わたしの右の拳は、緑谷くんの左頬にクリーンヒット。バキッ！骨か歯が折れるような音を残して、緑谷くんは左側に倒れた。
バタン！と、床が振動する。
『わあ。すまん！申し訳ありませんでした、緑谷くん！つい。つい、手が出た。だって、いきなり抱きついて来るもんだから。ものすごく、ビックリした。心臓に悪い。ごめんよ。思い切り殴ってしまいました…大丈夫？折れた？何かが。骨とか、歯とか。申し訳ない。慰謝料は、払いますから！』
「だ、大丈夫…慰謝料は、いらない……」
倒れた緑谷くんに駆け寄ると、返事が返ってきた。ホッ。安心です。生きていました。
ついでに、勝利の証であるテープを巻きつける。緑谷くんの腕にぐるぐると巻きつけると、顔面ボロボロの緑谷くんは苦笑いした。
痛そうだ。ごめんね。これは、ダメだった。驚いたからといって、友達の顔面を思い切りグーパンとは。しかも、既にボロボロだった緑谷くん相手にだ。よくない。懺悔しなければ。
『ふんっ！！』
「身剣さん！！？」
『痛い！！』
「当たり前だよ！！な、何してんの！！？」
謝罪を形に。自分の頬を、思い切り殴ってみた。
拳にした右手で、自分の右頬を強く殴りつけた。ものすごく、イタイ。ちょっと、涙が出た。口の中が切れたのか、血の味がする。唾液が増える。口に血が溜まっていくキモチワルイ。
でも骨と歯は、折れなかった。足りなかったか。もう一発。
と、思ったのだが。再度殴ろうと右手を上げると、後ろから腕を掴まれた。
ぞわり、鳥肌が立つ。手首を、背後から伸びてきた大きな手に強く掴まれた。
思わず、振り払う。いや、振り払おうとした。ブンブンと、右腕を振り回した。のに、背後に立つ誰かは、手を離してくれなかった。
振り返る。見上げると、怖い顔をした相澤先生がいた。じっと、わたしを見下ろしている。
「ふざけた真似しかしねえな、おまえは」
『ふざけてなどおりませぬ！わたしは至って、真面目です。真面目に、生きてます。間違ってましたか。なら、謝ります。罰も、受けましょう。なので、ということで。離してください。その手を、離してください。相澤先生』
「馬鹿が。つくづくおまえは、倫理観に欠ける」
『もう！もう、相澤先生！離してくださいって言ったら、離してくださいよ。全くもう。困ります！わたしが悪いのは、重々承知ですので。お説教は、いくらでも聞きます。ありがたく、教えを説かれますから。いくらでも！何時間でも、叱られます。覚悟しました。うわあ、顔がものすごく痛い。これは、これは、腫れるぞ。いたた！先生！相澤先生、手首が潰れます。そんな、ぎゅっとしたら。握り締められると、手首が潰れてしまいまする！いててて！離してくださいでおじゃる！』
ブンブン降っても訴えても、手を離してくれない。
それどころか、相澤先生はわたしの手首をぎゅううと強く握りしめた。骨が圧迫される。ミシミシ。痛い。
相澤先生の手は、あたたかい。他人の体温。ぞっとする。ぞわぞわ、背中に悪寒が走る。
たまらなくなり、相澤先生の腕を掴んだ。無理やり剥がそうとすると、その前に相澤先生の手はパッと離れる。
なんなんだ。この人は。全く。
相澤先生に握り締められた右の手首は、真っ赤になっている。なんとなく、指の跡がついているように見える。
圧迫されていた血管に血がスーッと流れる感覚がして、気持ち悪かった。
「たく…身剣。緑谷連れて、保健室行け。処置受けたら、おまえは戻って来い。緑谷は寝て、そのまま帰れ」
「ハイ…」
『承知。御意にござる！ささ、緑谷くん。わたしの背中にお乗り！おんぶして運んで差し上げる。さあ、来たまえ！』
「え！？い、いや、いいよ！自分で歩けるから……その。ちょっとだけ、肩を貸して貰えれば…」
『お安い御用さ！友人。じゃあ、行こう。レッツゴー、保健室！リカバリーガールにチューされるために。いざ、ゆかん！』
「うん…元気だね……」
床に座り込んでいる緑谷くんの体を起こす。腕を肩に回させて立ち上がらせると、ずしっと他人の重みを感じた。
保健室は、遠い。多分、わたしが処置を終えてここに戻ってくる頃には、みんなは授業を終えて解散しているはず。
緑谷くんには、申し訳ないことをした。痛かっただろうなあ。わたしも、痛かった。
『ごめんよ緑谷くん。パンチしてしまい、申し訳なかった。我を忘れてたよ。アレだったら、殴ってくれていいよ！気が済むまで、存分にお殴りよ！それで気が済むんでしょ？あなたっていつもそうよ！しくしく！出会った頃はあんなに優しかったのに！殴ればいいじゃない！！』
「いや、そんなことしないよ！？それに、もう謝らなくていいよ。別に、痛めつけようと思ってやったわけじゃないんだしさ…身剣さんは。戦闘訓練だし、これくらいの怪我は、どうってことないよ！それより、身剣さんは強いね…ちょっとアレなところはあるけど、かっこいいヒーローになるんだろうな」
緑谷くんの心の広さに、完敗。優しすぎるのではないか。この人は。
わたしに体重を預けて歩く、モサモサ髪の少年。君こそ。わたしは、思う。
緑谷くんこそ、かっこいいヒーローになる。だって優しい。ヒーローとは、優しいものだ。わたしじゃない。緑谷くんみたいな。
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