19
あ朝焼けの空。早朝、五時半。
昨日の放課後はとても楽しかった。
友情を深めるという、ミッション。クリアしました。
柄叉はレベルが上がった！レベル5！勇者への道のりは、まだ遠い。
ランニングシューズに足を突っ込む。
弁当、よし。制服、よし。ローファー、よし。バッグに詰め込みました。
その他諸々、よし。
OK！準備、OK。さて、行きます。
いざ、早朝鍛錬！
『行ってきます！今日も、がんばるぞ。おー！！』
「何で居る。今日は、やらねえぞ」
ちょうど6時30分。雄英の職員室前に到着すると、しばらくして現れた相澤先生は、眉を顰めておっしゃった。
そんな！朝の鍛錬、了承してくださったではないですか。先生！
「誰が毎日やるっつった。毎朝おまえに付き合ってやる謂れはない。そんな暇もない、俺には。日程は俺が決める」
『シット！参った、参った。これは。参ったな。ううん。てっきり、今日も出来るものと思っておりやした。確かに、そうだ。相澤先生は、昨日、何もおっしゃらなかった。明日もやろうぜ！とか。でもですね。先生！だけれども。やらないとも言われませんでした。なので、今日もお付き合いくださるものと。オー、シット！参ったなあ。勘違いだ。わたしたちは、すれ違ってしまった。男女には、よくあること。道理。些細なすれ違いが、大きな亀裂に繋がる。ドラマみたいだ！先生、修復しましょう。亀裂を。関係に入った、ヒビ！』
「教師と生徒は、男女の括りじゃない。くだらんことを言うな」
相澤先生は眉を寄せる。しきりにまばたきをしている。
ドライアイだからだ。大変そうで、かわいそう。
相澤先生の目は、いつも血走っている。
乾いている。例えるなら、砂漠。潤ったなら、それは最高。
「次は、明日だ。今日はやらない。わかったら、どっか行け」
『明日！承知しました。明日は、鍛錬に付き合うてくださる！相澤先生は、いい先生。貴重な時間を、どうもありがとう！しかしながら、暇だ。何をしよう。これから。始業まで、あと一時間半以上。先生の言うところの、無駄な時間が出来た。何をしましょう。グラウンドを、走っていてもいいですか！』
「ダメだ。ここまで走って来たんだろ、どうせ。無駄に体力を使うな。授業に差し支える」
『なら！先生。体育館の、トレーニングルームの使用許可をください！筋トレに勤しみます。実は、昨日ちょっとした不摂生を行いまして。必要以上のカロリーを摂取したので。楽しかったんですが。すごく、美味しかった。そうだ！相澤先生、わたし昨日。友達と、放課後マックで談笑をしました！楽しかったです。非常に。マックとは、美味しいですね。ただ、ジャンクです。あれは、いただけない。すごい、カロリー。不健康の代名詞。まあ。まあ、たまにはね。うん、美味しかった！というわけでして。ランニングをしない代わりに、筋トレに精を出します。ですので。トレーニングルームの、使用許可をいただきたい！』
「ダメだ。俺の言うこと、理解してるか？無駄に体力を使うなと言ってる。ランニングも筋トレも、同じことだ。体力を使わずに、時間を潰せ。アホが」
アホが！罵られた。相澤先生は、すごいことを言う。
ランニングも、筋トレもダメ。
選択肢は、絞られる。半分以上を、切り捨てられた。
『難しいことをおっしゃる。無理難題。体力を使わない暇つぶし。しりとりくらいしか、思いつきません。しりとりは、相手がいないと。一人じゃできない。そうだ。他。しりとりではなく、他に。読書なんてどうでしょう。いや、ダメだ。本、持ってない。辞書でも、読もうかな。知識の幅を広げるために。ダメだ！辞書なんて。あれは、読み物じゃない。図書館に行こうかな。いやあでも。それは、面倒だ。遠いし。遠方。友あり、遠方より来たる！』
「それなら、仕事をやる。着替えて、荷物置いて来い」
頭をひねっていれば、救いの手。
その手を取らない理由はない。
仕事。仕事とは、なんだろう。相澤先生からの仕事は、ハードそうだ。
相澤先生は、ポケットから手を抜いて職員室のドアを開けた。
いつもポケットに両手を突っ込んでいる。転けたりしたら、危ないですよ。
「おまえの仕事は、肩叩きだ。50分間、しっかりやれ」
更衣室にて制服に着替え、荷物を教室に置いてから、職員室に舞い戻った。
ドアを開けて中に入ると、先生は数人しかいない。
相澤先生と、ミッドナイト、あと知らない先生が三人ほど。まだ朝の6時50分辺り。
相澤先生は、デスクに座ってパソコンを打っていた。
わたしを見つけると、デスクの引き出しを開けた。その中から、昨日献上した肩たたき券を取り出す。25枚の束から一枚、わたしに差し出してきた。
小さい厚紙を受け取る。確かに。わたしが夜なべして作った肩たたき券です。夜なべは、言葉の綾。
『わたしの仕事は、肩叩き。オーケー！把握しました。相澤先生の肩周りを、わたしの持ち得る全ての力と技で、解したい所存です。では、始めます！お客様。マッサージのコースは、いかがなさいましょう。指圧コースとか、モミモミコースとか、肘でゴリゴリコースとか、多種多様に展開しております！ご贔屓に！』
「俺の仕事に支障が出ない範囲で頼む」
『御意！』
マイ・ワーク・イズ・カタタタキ！
全力で臨もうではないか。肩叩き券をブレザーのポケットにしまう。
相澤先生の背後に回ると、ぼさぼさの髪の毛が目に付いた。
『相澤消太先生。頼みますから。お願いですから、首のヤツを外してください！捕縛武器を。グルグルの、マフラーみたいなそれを、外しておくれやす。邪魔です。些か、おじゃま虫！それがある限り、拙者はそなたの首や肩に触れることは叶わぬ！仕事を目の前にして、この障害。憎いです！切り裂いてくれようか！』
「外すから、静かにしろ」
ラジャ！相澤先生が、首をひねって睨んできた。ギロリ。その目は、怖い。
常に首から肩にかけてグルグルと巻かれた、灰色の細長い布。相澤先生の捕縛武器が、外される。
外されたそれはデスクに置かれた。
初めて見る相澤先生の捕縛武器の下。思ったよりも、がっしりしている。予想より、細くない。
相澤先生はついでにゴーグルも外した。イレイザーヘッドのトレードマーク、黄色いゴーグル。いつも首にあるそれ。
コトリと、デスクに置かれる。
『では。意を決して、揉みます。失礼します！資格はないですが、やる気と自信はあります。肩たたきの申し子、身剣柄叉です！』
「おまえのその、周りの目を全く気にしないところは。すごいと思うよ」
『アハハ！そんな。相澤先生。相澤先生にそれを言われたら、オシマイですよ。世間体というアレですね？世間体を気にしない選手権では、相澤先生が優勝です！悔しいけど。相澤先生は、レジェンドですよ！なのに。ぷ！なのにそんな。それは。ジョークですか？プクク、面白いです。座布団、二枚差し上げます！』
「周りを見ろ。自分がどんな目で見られてるか、気付け。多くの大人に変な目で見られていることを、自覚しろ」
『ああ！ミッドナイトと目が合いました。ミッドナイト、今日もお美しい。キレイ！素敵な女性。憧れます。同じ性別であるからして、当然のように憧憬！加えて、セクシーです。どうしたらあんなに、ダイナマイトなボディになれるのですか。ボン、キュ、ボン！すごいナイスバデー！わたしも、いつかああなりたい！目下の目標は、スイカ並みのおっぱい！ボインです。女性の象徴。いいなあ。でも、ちょっと動きづらそうだ。走ると揺れて。ボインボイン！という風に。それは、困る。走ってる途中で、揺れすぎてちぎれるかもしれない。ブチッて。おっぱいがちぎれて飛んでいったら、多分それどころじゃない。怖い！どうしよう。相澤先生、困ります！どうしたらいいですか！？』
「相澤くん…何この子。あなたのクラス、すごい子いるわね。流石にビックリするわ」
相澤先生の隣のデスクに、ミッドナイトが座った。
キレイだ。見とれる。
相澤先生の肩に手を置いて、とりあえず揉んだ。凝っている。パソコン仕事がたたったのか。それとも、目の疲れからくる凝りか？ドライアイは、大変だ。
『1年A組18番！身剣柄叉です！そう。わたしがあの、蠍座の女！おなじみの、蠍座の女です。スリーサイズは上から、イチ・ニ・サン！どうぞよろしく！以後お見知りおきを！！』
「よろしくね、柄叉ちゃん」
『オーマイガー！速報！ミッドナイトに、名前で呼ばれました。ファーストネームで呼ばれるなんて！夢のようです。嬉しい！これは肩たたきにも力が入る。相澤先生、いかがですか！』
「普通に、上手いな」
「ていうか、何でこんな朝早くから登校して、担任の肩揉んでるの？」
『話せば長くなります。これには、深い事情がありまして。深い、ふかあい。事情が！実はですね。相澤先生に、鍛錬にお付き合い願いたかったのですが。却下されまして。それはもうゴミのように、ポイでした。なので、始業までヒマになりましたので。麗しき担任殿の肩周りを、揉み解すこととあいなりました！むむ。しかしお客さん、凝ってるねー。ゴリゴリ！これは、腕が鳴るぜ！！』
「そう。長くも、深くもなかったわね。でも柄叉ちゃん、いいコね。担任を労わるなんて、偉いわ」
『そんな恐れ多い。当然のことにございます！相澤先生はほら。貴重な時間を、わたくしめのために割いてくださっているので！ワガママでしたのに。ワガママに、付き合ってくださるお人なので。それを労うは、当然の理なのですよ。奥様！』
「奥様は、やめてくれるかしら。未婚よ、私。でも、珍しいわね。相澤くんが、生徒のワガママに付き合うなんて」
「最適な処置をしたまでです。こいつには、それが必要だった。そこに、特別な理由はありません」
相澤先生は、ミッドナイトには敬語を使うのか。彼女の方が、年上なのかもしれない。
新鮮だ。敬語の担任は。
そして大人の会話というのは、難しい。
ミッドナイトがニヤニヤしているのは、何故だ。相澤先生は、ツンとしている。
特別な理由？とは。
ミッドナイトは、相澤先生に特別な何かを勘ぐったのか。
いけないな。これまで人間関係が希薄だったせいか。わたしはあまり、得意じゃない。他人の思惑を読み取るのは。難しい。困難。不得手と言える。
相澤先生の肩、背中側を指圧する。
肩甲骨の内側。くぼみに、親指を埋める。
思いの外、相澤先生の体はがっしり。鍛えられているのが分かる。
薄っぺらく見えるけど、触ってみると案外、分厚い。そして筋肉質。良質な、筋肉。弾力がある。それに纏われた体は、強そうだ。流石は、ヒーロー。
しかし髪は、見たまま。ボサボサで、手入れされていない。長いので、わたしの手に当たる。
肩口まである毛先は、乾いている。傷んでいるのか？よく、わからない。髪について、詳しくはない。
櫛を通せば良い。多分手入れをすれば、サラサラになりそう。サラサラな、相澤先生。いかん。笑える。
「柄叉ちゃん。それ、いつまでやるの？肩たたき。手、疲れない？」
『心配ご無用でござる！腕は、最低限鍛えておりますので。これしきでくたびれるほど、ひ弱ではありんせん。時間は、50分です。そういう、決まり。肩たたき券にも、記載しております！』
「肩たたき券？ふふ…おかしなことしてるわね、あなたたち。おじいちゃんと、孫みたい」
『それはいい！相澤先生は、ヒゲがありますし。おじいちゃん役には、もってこい。御誂え向きです。おじいちゃん、どうですか！効きますか？終わったら、お駄賃くれますか！』
「誰がおじいちゃんだ。俺はまだ30だぞ。こんなデカい孫がいてたまるか」
『相澤先生は、30歳であらせられる！これは、初めて知りました。みんなに言っておきます。相澤先生は、30歳。三十路。 そろそろ、ご両親が結婚を打診してくる年頃ですね！どうですか、先生。ありますか。ご結婚のご予定は！いないんですか？そろそろ結婚するか。みたいな、恋人は！』
「いねえよ。無い」
『あら、まあ。それは。なんと言ったらいいか。困りました。まあ。まあ、そう気を落とさずに！結婚は墓場とか、言いますし。ん？それは、結婚は死を意味する…ということですか？いやだ。怖い。それは、怖いなあ！先生、まだ死なないでください！困ります。まだ、せめてわたしたちの卒業を待ってください！！』
「誰が死ぬか。勝手に殺すな」
「相手がいないっていうより、相澤くんは結婚願望が無いのよね」
『ええ。それは。それはいけない！そんなんだから、日本は少子化問題に悩まされているのですぞ。大統領！』
「少子化問題の前に、日本の行政から学び直せ」
『やだなあ。相澤先生！わたしだって。わたしだって、そんなに無知じゃあない。知らないことは多いですが！ですが、日本の行政くらいは、存じ上げておりまするよ。つまり、アレでしょう？日本には、大統領がいない！という。日本のトップは、総理大臣！わかっておりますとも。ハイ！』
「柄叉ちゃんは、彼氏いないの？好きな子とか。そう言う年頃でしょ？私そういう話って、大好きよ」
『ええ。これは。思いもよらぬ問い掛け！ミッドナイト殿。脈絡というもの、ご存知ですか！脈絡が、全くない。身剣柄叉、ビックリしました！』
「脈絡について、あなたに言われたらお終いだわ」
『そうだ。彼氏？でしたか。彼氏とは、お付き合いをしている男性。という、意味ですか？それは。そんなものは、存在しません！わたしには。彼氏なんて。まだ、早いです。いかがわしい！それと。ええと、好きな子？というのは、アレですか？恋愛感情を持ってして、思い慕うお相手という。それも、おりません！しかしながら申し上げます！友情という意味で、好きな人はたくさんいますよ。高校に入って、友だちがたくさんできました。嬉しきかな。素晴らしいことであります！』
「早くないでしょ。柄叉ちゃんくらいの年頃なら、彼氏の一人や二人。好きな男の子の三人や四人、いるのが普通じゃない？友だちから恋人に発展することだって、ザラにあるわよ」
『普通！フツウ！？それは、マジにございますか。驚き。おののきます。みんな、そんなに恋愛してらっしゃるのですか。いやはや。みんな、すごいな。最近の若者は、進んでますね。ビックリ。友だちから、恋人に！？なんてこった。それは、進化ですか！友だちレベルが100を突破すると、恋人に進化するんでしょうか！？なんてことだ。これは。困ります。そんなの。まだ早いですよ！わたしには。わたしには、恋愛にうつつを抜かす暇なんてありませんよ！全く。近頃の若者は！性が乱れている。全くもう。わたしはそういうのは、いいです！結構。間に合ってます！』
「あら、カタいのね。でも、恋愛は女を強くするわよ？そういうスパイス、必要だと思うわ。私は」
『スパイス！すごいこと言う。カレーですか、わたしは。しかし。しかし、スゴイことを聞いた。恋愛は、女を強くする。それは、誠にございますか！恋愛することで、女は強くなるんですか？男は？え。男は、強くならないんですか？性差別ですね、それは。よくないです。でも、そうか。強くなるのか。どういう理屈だ？もしや、メンタル？メンタルの話ですか！なるほど。理解しました！恋愛は、メンタル強化に繋がると。いいですね。いいですよ、それ！興味、出てきました。トライしてみます！恋愛。いや、待てよ。待て待て。恋愛って、どうやってやるんですか？教えてください！恋愛マスターミッドナイト。麗しのミッドナイト！』
「恋愛っていうのはね。しようと思ってできるものじゃないの。恋は、落ちるものよ」
『こ…恋は落ちるもの！スゲー！名言だ。かっこいい！ミッドナイトの名言、しかと記憶しました。胸に刻み、忘れることはないでしょう！相澤先生、聞きましたか。今の名言。相澤先生も、名言を残してください。あ！いや、先生はすでに、残していました。わたしは、覚えてますよ。入学初日に、相澤先生がおっしゃったこと！理不尽を覆していくのが、ヒーロー！だって、おっしゃいましたよね。あれは、胸に響きました。感動した。ジーンとしましたよ、思わず。わたしも、理不尽を覆していきます！見ていてください。かかってこい、理不尽め！わたしが成敗してくれるわっ！！』
「さっきから、うるせえ。手元がお留守だぞ。しっかり揉め」
『ラジャ！気合を入れて、相澤消太先生の肩を。揉みほぐします！肩凝りよ、消え失せろ。全く。相澤先生を苦しめやがって。成敗してやる。わたしはおまえを倒して、ヒーローになるのだ！ワッハッハッハ！！』
「今更だが。頭は、大丈夫か」
『え？ハイ！大丈夫ですよ。ご心配なさらずに。相澤先生は、優しいなあ。大丈夫！わたしは確かに、偏頭痛に悩まされていたりも。たまに、しますが！今は、万全です。たまにね。たまに、偏頭痛に見舞われることがあるのですが。平気ですよ！ご心配には及びませぬ』
「嫌味が通じないのは、痛いな。厄介だ」
何言ってるんだ、この人は。
ミッドナイトは、ニコニコしながら肘をついて眺めている。何故か、わたしを。面白いのだろうか。見ていて面白いなら、いいけど。
手がお留守にならないよう、指に力を込める。ぐっぐっと親指で、相澤先生の首の付け根を押した。
ぐりぐりマッサージする。気持ちいいのだろうか。先生は何も言わないので、よくわからない。
モミモミ。ぐっぐっ。ぐりぐり。肩凝り、消え失せろ。
肩甲骨の辺りを手のひらで押す。肩凝りには、肩甲骨の周りを解すが吉。おばあちゃんが、言ってた。
『相澤先生の肩、硬いですね。あ。肩がカタイ…ダジャレじゃないですよ！プククク。面白い。しかし、これは。凝り固まっている。よくないです。パソコンのせいですか。それか、目ですか。目を、酷使しすぎなのでは？かわいそうな、目！ご自愛ください。そうだなあ。目には、ブルーベリーですよ。アントシアニン！アントシアニンを、摂取してください。ブルーベリー、知ってますか？食べたこと、あります？缶詰がありますよ。スーパーなんかに。買って、食べたらいかがでしょう！名案。ジュースにしても、可！サプリメントという手も、あります』
「放っとけ。おまえに心配されるほど、ヤワじゃない」
ヤワじゃない。そりゃ、そうだ。
経験値が違う。相澤先生は、お強い。遠く及ばない。そんな人の心配をするのは、間違っている？失礼だったか。
ぐにぐに、肩を揉む。相澤先生の肩は、カタイ。揉みほぐしましょう。あと何分くらいだろうか。50分は、ちょっと長く設定しすぎたかもしれない。
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