トイレの個室に入り、壁と向き合う。ぼろぼろと勝手に雫が落ちる。
苦しくて苦しくて。
次第に嗚咽も顕著になってゆく。
何が苦しいのかわからない。何が辛いのかわからない。自分の感情がコントロール出来ない。というより、わからない。
自分がわからない。

｢……雄哉…｣

雄哉に会えば、こんな気持ちも流せる気がした。雄哉なら、俺を受け入れてくれるはずだ。拒みはしない。無駄なことも考えないですむ。

｢……雄哉…雄哉…雄哉｣

あいつの名前しか浮かんでこない。自分で自分を抱きしめながら、小さくしゃがむ。かたかたと震えが止まらない。
人肌がほしい。
落ち着ける場所がほしい。
抱きしめてほしい。

落ち着こうとゆっくり深呼吸をすると、ふいに携帯が震え出して、思わず電話に出てしまった。

『樹海くん？』

ぶわりとまた雫が現れる。口に手をあて、深呼吸を繰り返す。

『今、どの辺にいる？』

声が裏返りそうで、怖くて発声が出来ない。鼓膜を揺らす優しい声にまた涙腺がバカになる。

『早く会いたくて、駅まで来ちゃったんだ』

ひゅっ、と器官に空気が入ってむせてしまう。く、くるし…

『大丈夫？ほら、ひっ、ひっ、ふー。ひっ、ひっ、ふー』

思わず笑ってしまった。

「俺は妊婦じゃないです」

少し鼻声になってしまった。しかし、電話越しなら、きっと大丈夫。と思ったのに…。

『あれ？…もしかして、泣いてた？』

なんでこんな敏感なんだ。
盗聴器でもつけられたか。なんてくだらないことも思いついた。

「い、いえ…少し体調が悪くて…」
『そっ、か…ぶり返しは怖いから、気をつけてね』
「はい…」

じんわりと身体が暖まった気がした。

『で、どこにいるの？』
「あ、えっと…すみません、電車逃して…」
『え？さっき……ま、しょうがないね、病み上がりなんだから、無茶しないようにね』

返事をして、やっと立ち上がる。個室を出て、鏡をチェックすると目と鼻が真っ赤だった。

「今から乗るんで、すぐ着きます」
『了解。じゃ、南口で待ってるね？』

今度はちゃんと会話を終わらせてから電話を切った。ふ、と一息はいて、顔を洗う。こんなことで赤みがひくとは思ってはいないが、気持ちは引き締まった。
電車に揺られながら、小出水さんの言葉をふと思い出した。

伝えたら、少しは前向きになれるかな。

しかし、その考えはやはり、重いと思われそうで却下してしまう。全く前に進めないなと自嘲する。
泣いて、竹井さんの声を聞いたら、驚くほど心が穏やかになった。すっ、とひとつ着物を落としたような身軽さを感じた。

会ったら、なんて声をかけよう…

時間は正午を回っていた。
竹井さんは授業は四限からだと言っていた。なら、お昼、一緒に食べられるかな。出来たら、一緒に食べたい…。このくらいなら、誘っても平気だよな？
きっと、会って話をしたら、こんな思いも消え去る気がした。