｢さむい｣
外に出ると、自然にそう口から出るくらいに、本日の朝はとても寒かった。通学路に咲いた大小さまざまな氷花や所々にある白雪に、目を細めるほど眩しい朝日が差し掛かり、キラキラとより美しい世界を作り出している。
｢あ、なまえさんだあ…！｣
そんな寒い冬の朝。少し眠たそうな声が後ろから聞こえた。立ち止まり、ばっ っと効果音が付きそうなくらい勢い良く、後ろを振り返る。
｢…鼻赤くなってるよ、真波くん｣
｢うーん。寒いですねえ｣
帽子を深く被り、マフラーで口元を隠す彼。私が振り返ったのを見るや否や、ポッケに手を入れたまま、とっとっ と小走りでこちらに走ってきた。危ないよ とそんな声をかけようにも、その前に、彼がちょこんと私の隣に来てしまった。
｢こら、ポケットに手を入れたまま走らない！危ないよ！｣
｢はーい｣
一応、注意はする。が、本当に大丈夫なのか。そう思わせるような返事をする真波くんだった。
ふと、改めて彼を見て、｢あれ？｣ととあることに気付く。
｢…ねえ、真波くん。手袋はしないの？｣
｢あー…｣
｢忘れてきちゃいました｣
本当に、この不思議ちゃんは、大丈夫だろうか。考え込んだすぐ後に、またも、えへへと手をヒラヒラさせ、返事をする彼に、聞いた私がポカンとしてしまう。もしここに荒北くんがいたら、｢バァカ｣とその大声で、この寒々とした空間を切り裂いているだろう。
｢わ、っすれてきたの…！？こんなに寒いのに！｣
｢えへへ…｣
｢可愛く言ってもだめ！……ほら！｣
やり取りをしてる間も、手をひらひらさせているこの不思議ちゃんに、自身の手にはめてあった手袋をぐい、と差し出す。｢え…？｣と真波くんの不思議そうな声が聞こえたが、この際気にしていられない。
｢え？…じゃなくて！寒いでしょ！？｣
｢…でも、なまえさんは？｣
｢私は、良いの！｣
｢えー、悪いよ｣
｢悪くないから…！｣
朝の通学路で、押し問答である。ここには、あまり人がいないとはいえ、こう騒がしければ、注目の的になるのどはないか と思うぐらいに、お互いの意見を通そうとしていた。しかし、その刹那。｢あっ！｣と何かに閃いたように、目の前の彼が声をあげた。
｢右手袋だけ、借りますね〜。…あ、ちっちゃい｣
｢え、っ…？｣
変わりようがすごい。
私の手袋は、彼にとっては当たり前だが、小さくて。年下の真波くんも、男の子なんだな と改めて思わされた。｢うーん…やっぱりなまえさんも女の子なんだね｣という真波くんの呟きは、私と同じことを思ったのか、自らの手が入り切ってない手元を見て言った。
｢…はい。なまえさん｣
｢ん？｣
それから、すぐ。彼の手袋をつけていない左手が、こちらへ伸びてきて、そして、キュッと優しく包み込むように、私の右手を握った。
彼のつめたく冷えた手が、少し心地良い。
｢えっと…？｣
｢あたたかいですね｣
｢…じゃなくて、この手は？｣
｢あれ、ダメでした？｣
そう言い、痛くないくらいの力で、先ほどより少し強く、私の手を握る。彼はクスクスと笑ってはいるが、いつもとは違って、どこか真剣な眼差しをしていた。
｢だ…っめ！転けたらどうするの！｣
詰まりながら出た言葉は、もう少しで彼の瞳に吸い込まれそうだったからか、はたまた照れ隠しのせいか、勢いがあった。
｢えー…残念だなあ｣と彼の言葉で、手から、あたたかい温もりが無くなる。〈 真波くんが手袋を忘れていなかったら繋げてなかったな 〉とか、〈 転んだら危ないな 〉とか、一気に思い浮かんだが、それよりも先に〈 私も、残念 〉と思ってしまったことは、彼に内緒にしておこう。
寒々しい空気に触れ、冷えていた右手や私の身体全体は、彼のおかげで、ポカポカとしていた。
｢なまえさん、行きましょう｣
緩い口調で言った真波くんは、気付いているかわからないが、彼の呟いた「残念」という言葉は、私の心をも、温かくした。学校に着いたら、友人達からこのニヤけた顔を、突っ込まれるだろうか。
