「名前、今日の放課後カラオケ行かない？」
「…ごめん、パス」
昼休みの食堂は、今日も大勢の箱学生で賑わっている。私はお弁当の時もあるが、今日は女友達４人グループで学食を楽しんでいた。
「えー！なんで？なんか名前、最近付き合い悪い！」
「確かに名前、放課後忙しそうだよね。バイトでも始めたの？」
そういえば、友人達に真波の事はまだ話せていなかった。良いタイミングだ、話してみようかな。
あの問題児は私ひとりではちょっと手に負える気がしない。あと、例の”マネージャー”だの何だのっていうのも、この子たちに相談したら何か解決のヒントがもらえるかも。もしかしてああいう言葉が最近の高校生の中では有る事なのかも？
私はずっと部活三昧だったから、流行りにはよく取り残されていたしなぁ。
「実は最近、放課後に後輩の勉強をみてて…」
「へー。ソフトボール部の？」
もぐもぐ。友人達はさして興味無さそうに、それぞれに学食を頬張りながら私の話を聞いた。
「ううん、自転車部。お兄ちゃんに頼まれて」
自転車部、と私が言った瞬間、友人達の瞳が輝いた。
「えっ！？すごーい！自転車部！？」
「まさか、名前にもとうとう春が！？」
「ちょ、ちょっと待ってよ！そんなんじゃないってば。超フシギな一年生だよ、真波山岳っていう」
箱学自転車部は有名…とはいえ、真波は入学したばかりの一年生。名前を言ったって、どうせ誰も知らないだろうなと思った私の考えは、どうやら違うらしい。友人達目の色が変わった。その食いつき具合は、先程の比では無かった。
「真波山岳ぅ！？」
「って、あの真波山岳？」
「えっ…何、”あの”って…あの子まだ１年生だよ」
「だから、すごいんじゃん！」
あまりの熱量にちょっと押され気味な私とは対照的に、友人達は興奮ぎみな様子で「１年生で今年のインハイメンバーに選ばれるかもしれないんだよ」「そうなったら箱学史上初だよ」と私に詰め寄る。…ええ？真波って、そんなに有名人だったんだ…。
「真波くんかぁー…近くで拝んでみたいなあ、名前が羨ましい！」
「超イケメンだよね」
「っていうか美少年系？」
楽しそうな友人達の会話に、私の頬はひくひくと引き攣る。彼女達は知らない…真波の自由人ぶりを。確かに顔だけ見てると、素直そうで爽やかなルックスなんだけどね。
私は実に微妙な気持ちで、タコライス定食を口に運んだ。ああ最高においしい！久しぶりに食べたけど、箱学の学食は最高だなぁ。…そういえば最近、食欲が戻ってきたのかも。
その時、食堂が俄かに華やいだ。キャーッ、東堂サマー、と 尽八さんのファンクラブの女子生徒の声がする。どうやら自転車部の３年生が昼食を食べに来たようだった。
「あ、東堂サマだ。目の保養、目の保養」
「わぁ…いつもの事ながらすごいね、尽八さん！ファンクラブまであるなんて」
「何言ってんの、名前。真波くんだってファンクラブあるんだよ」
友人の発言に、私は飲みかけていたジュースを吹き出しかける。えぇ！？マジですか？
「なるほど、それでかぁ。名前が最近楽しそうなの！イケメンに癒されてたってわけね！」
「そ、そんなんじゃないってば！楽しいっていうか、大変なんだよ！」
私はそれから、友人たちに例のマネージャー宣言の件を話し始めた。