「嫌いじゃないですけど…」
なんでだろう。どうしてこんな嫌な気持ちになるんだろう？パワーバー、好きだよ。新開さんの事だって。あと、お腹だって空いてる。
でもなんでだか、名前さんが新開さんからソレをもらってる所を想像しちゃって、良い気分がしなかった。
「えー、いらないなら私、食べちゃうよ。私もちょっとお腹空いてきたし」
「ええっ、それはもっとヤダ！」
咄嗟に身体が反応して、名前さんの手からそれを奪う。彼女はびっくりして、瞳をまんまるにしてる。
「もー、なんなの？真波ってホント意味わかんない」
「えっと…名前さんはオレのマネージャーなんだから、オレ以外の人から物もらうの、禁止！」
自分でもよくわからない気持ちなんだから、名前さんにもわかるわけないよなぁと思いながら、パワーバーの袋をビリリと破く。
「出た、謎のマネージャー設定！ねぇ、その”マネージャー”って何？真波の言う事、全体的に意味わかんないけどソレがわけわかんない事No.1だよ！あーあ、天然は天然でも、真波が隼人さんみたいだったらなー。同じ天然系でも隼人さんは話通じるし、すごく頼りになるし！」
その言葉に、ピタリとオレの手が止まる。彼女は何の気無しに言ったのか、カラリと笑っている。
「隼人サン、隼人サンって…。名前さんって新開さんと付き合ってるんですか？」
「はぁ？付き合ってないよ。どうして？」
自転車部の3年生は皆んな良くしてくれるだけだよ、なんて軽く答える名前さん。
ふーん…そうだよね。お兄さんの同級生だもんね。それは、当たり前の事なんだろう。なのにオレは、なんだかとっても面白くなかった。
たぶん新開さんは、全然わるくない。
なのに、なんでだろ。名前さんがオレと新開さんを比べることも、”隼人サン”だなんて名前で呼ぶことも、全部全部気に食わない。
名前さんはオレとこの間初めて会って、そして先輩たちはもっと前から知り合ってたんだから…名前で呼んだって、仲がよくったって、自然なことなのに。
「ちょっと真波？なに疑ってるか知らないけど…うーんと、自転車部の先輩達はきっと、私のことお兄ちゃんの妹だから良くしてくれるっていうか…あと、たぶん私が怪我したのもあって、気にしてくれてるのもあるんだよ。隼人さんだけじゃないよ、靖友さんだってよく私の頭なでたりとかしてくれてさ、妹みたいに思ってくれてるんだよ」
オレがムスッとしているせいか、新開さんとの関係を弁明するみたいに話してくれたけど、それはオレにとって逆効果だ。モヤモヤは、更に膨れ上がった。
話をする名前さんの、きれいな髪がふわふわ揺れる。この髪に、荒北さんが触ったの？そう思ったら、身体が勝手に動いた。パワーバーを持っていた右手はそれを机の上に置き、気がついたら名前さんの髪を撫でていた。
「・・・ま、真波・・・？」
ーーー名前さんの声で我に返った。
自分自身びっくりして、サッと手を引っ込める。やばい、顔があつい。オレは手の甲で顔を隠して目線を逸らす。…名前さんの顔は、こわくて見れない。
「え、えーっと、私の髪に、何かついてた？」
彼女も驚いたのだろうか。嫌だったのかもしれない。すこし声を裏返らせながら、変に明るくそう言った。
「あ、う、うん。そーなんです。でも、もう取れたから、ダイジョウブです」
負けず劣らず、オレも声がひっくり返った。
「そ、そっか？あ、ありがと。…うんと、じゃあ、そろそろ勉強再開しよっか」
「う、うん。あ、コレ、食べちゃわないと」
あわてて食べたパワーバーは、緊張のせいでぜんぜん味がしなかった。緊張なんて、ふだんはしないオレなのに…。