「彼は軍人です。戦争に行く人です。だから、口では偉そうに“死”を覚悟していると言っていました。でも、突然『死にました』なんて言われたって、そう簡単に受け入れられません」 「……そう、ですね」 少女の瞳に宿る感情を汲み取り、ミリアリアは言葉を選んだ。 実際、彼女も受け入れられなかった。 死を直接目撃したわけではない。しかし彼女と違い、“死”の瞬間を、彼女は知っている。 目の前に広がる『SIGNAL LOST』を見た瞬間の衝撃は、忘れることなど出来ないだろう。 「憎みたくも……なりますよね」 「……!!」 憎む――その言葉が、少女の顔色を変えた。 彼女が抱く感情は、間違いなく憎しみだ。 愛するものを奪った“敵”への憎しみ。 「でも……憎しみに全てを任せた先に待ってるのは……苦しみだけ」 ミリアリアは話した。昔、自分が憎しみに駆られ、ある男を傷つけてしまったことを。 憎んで憎んで、ただひたすら憎んで振り上げたナイフ。それはかの男に、赤い血を流させた。 「苦しいこと、なんです。憎しみに身を任せるって。憎んだ先に待ってるのは、苦しみです。人を憎んで、傷つけた苦しみ」 彼を……ディアッカを傷つけた後、彼女は悩まされていた。 それは、恐怖にも似た苦しさ。 この手が、他者を傷つけた―― 「それに、私の恋人を奪った人にも家族はいて……大切な人はいて。だから、憎しみをぶつけちゃいけないんです。そしたらまた……どこかで誰かが、私の様に、辛い思いをする。それは嫌です」 凛、と言い切るミリアリアを、少女は今までとは違う瞳で見ていた。 同じ境遇にいながら、彼女と自分は違う。 「強い方ですね、あなたは」 それが少女の感じたこと。 しかしミリアリアは首を振る。 「強くなんか、ないです」 「でも……」 「一人じゃなかったから……支えてくれる人がいたから、彼の“死”を受け入れられたんです」 その言葉に、少女は愕然とした。 今までの自分を思い返し……身体を震わせる。 彼の死を受け入れられなくて、閉じこもっていた日々。 彼女は、自分を気遣う人達を拒絶していた。 耳をふさいで何も聞かず、目を閉じて何も見ないで。 ただ、彼を奪い去ったナチュラルを憎むだけで…… この地に来たのも、ナチュラルへの復讐を誓うため。停戦なんて許さない……大好きなあの人を、ニコルを奪ったナチュラルに一矢報いる――その決意表明に来たのである。 だから最初、ナチュラルであろうミリアリアが声をかけてきた時、心の底では虫唾が走っていた。 彼女と同じ人種が、彼を殺した。 でも……自分と似たような空気も感じられて、無下な態度を取れなくて、どうしようかと悩んでいる内に、こんな話になってしまった。 彼女は強い。 同時に、彼女のような強さがほしいと思った。 「私は……」 曇り空から太陽の光がかすかに伸びる。まだ晴れ間は見えないらしい。 その空模様が、自分の、今の素直な心境と重なって感じられた。 「もう少し、かかりそうです」 すぐに全てを許すことなんて出来ない。 でも、どんなに時間がかかっても、この感情と決別したいと願った。 いや――する。出来る。 だから彼女は、笑顔を見せた。 |