ただ、ディアッカを頼っても、気にかかることはある。 話を振った時、彼は問い返したのだ。 「それ、俺がお前のこと好きって分かって言ってんの？」 「え？」 思わず目を丸くしてしまう話。 ディアッカが、私を好き――?? 脳天に、軽い衝撃が走る。 すると彼は茶化すように、 「……おいおい、まさか本気にした？ 冗談だよ、じょーだん」 「じょう……だん？」 「そ。冗談」 最後にディアッカは笑い飛ばしたが、どうも気になって。 「……ねえ、ディアッカ……あの時のって」 訊きにくいが、ミリアリアは勇気を出して、問うてみる。 「あの時の、好きとかって話……」 「――が、どーかした？」 「本当に……冗談？」 一瞬。 ほんの一瞬、ディアッカの目がくりっと丸くなる。 たった一瞬だけ―― 「……もしかしてミリアリア、お芝居じゃなくて、俺と本当の恋愛したいとか？」 「な！ そ、そーじゃなくて――そーゆー意味じゃなくて!!」 「はいはい、冗談じょーだん。本当、冗談通じないよな、お前」 笑いながら、ディアッカは言った。 「冗談と本気の区別付くようになれよ」 「……じゃ、本当に、冗談だったのね？」 「当たり前っしょ」 ちくん。 断言するディアッカの心に、小さな棘が刺さる。 本当は、冗談じゃない。でも本当だといえば、ミリアリアは今まで以上に無い傷を負うことになるだろう。 ただでさえ、この『芝居』に罪悪感を感じているのに、この上、人の恋路まで利用している――なんて思ってしまったら最後、また彼女が苦しみの淵に追いやられそうで。 だから、ディアッカは嘘をつく。 「同じ戦友として、大事に思ってるだけだよ」 自分の心に嘘をつき、痛みに耐え、守ろうとする。 それは痛くて、とても苦しくて……そして哀しく優しく儚い『嘘』――…… -end- 結びに一言 ディアッカは嘘をつきつける。ミリアリアが一人で歩き出せる日まで。 |